甜杏仁又甜又嫩，可以生吃，是一种很受欢迎的小吃。它也可以用作蛋糕、饼干和菜肴的配料。苦杏仁味苦、辣、毒小。生的苦杏仁含有有毒物质氢氰酸，必须煮沸才能去除毒性。苦杏仁小，心型平坦，表面黄褐色至暗褐色，一端尖，一端钝圆，肥大，左右不对称，具深褐色脉。而甜杏仁比较大，扁圆形，顶端，基部圆形，对称，黄褐色，有深褐色的脉，形成纵向的凹痕。

甜杏仁又叫南杏仁,苦杏仁又叫北杏仁. 甜杏仁大而扁，杏仁皮色浅，味不苦，无毒。苦杏仁个小，杏仁厚，皮色深，近红色，苦味，有毒。甜杏仁的味道微甜、细腻，可以生食，是流行的小吃，还可以作为原料加入蛋糕、曲奇和菜式等之中。苦杏仁的味道则要浓一些，未经煮熟的苦杏仁中含有有毒氢氰酸。这样的杏仁一定要经过沸煮以去除毒性。苦杏仁去皮去尖，热水浸泡一天，不加盖煮熟，可食用。生食或加工不当可致中毒。苦杏仁可作为中药使用，降气止咳平喘，润肠通便。用于咳嗽气喘、胸满痰多、血虚津枯、肠燥便秘。

生杏仁是有毒的，药房里的苦杏仁是经过炮制的，做美容最好也用熟杏仁，但是要保证不过敏，尤其是生杏仁更容易过敏。苦杏仁是含有氢氰酸的，因此有小毒，苦杏仁吃多了容易造成呼吸抑制，因此不要多吃。杏仁分为苦杏仁和甜杏仁，平时吃的多是甜杏仁，药用的是苦杏仁，苦杏仁具有止咳平喘的作用。