按起病缓急分为急性和慢性
白血病按起病的缓急可分为急性、慢性白血病。急性白血病细胞分化停滞在早期阶段，以原始及早幼细胞为主，疾病发展迅速，病程数月。慢性白血病细胞分化较好，以幼稚或成熟细胞为主，发展缓慢，病程数年。也就是说，来势汹汹的、排山倒海般的是急性白血病，它是一种非常凶险的恶性疾病，如不治疗，自然病程不超过半年，意即病人身亡。
白血病临床分类
临床上常将白血病分为急性淋巴细胞白血病（ALL）、急性髓细胞白血病（AML，以往称为急性非淋巴细胞白血病）、慢性粒细胞白血病、慢性淋巴细胞白血病等。
【急性淋巴细胞白血病（ALL）】
儿童急性淋巴细胞白血病是当今少数几种能通过化疗彻底治愈的恶性肿瘤之一，95%以上的患儿可获得完全缓解（即临床症状、体征消失，血常规正常、骨髓中白血病细胞《5%），获得完全缓解者继续治疗3年左右，在缓解后5年仍处于无病生存状态（称无病生存率）的占80%左右。成人急性淋巴细胞白血病完全缓解率也达70%左右，5年无病生存率为30%左右。
【急性髓细胞白血病（AML）】
急性髓细胞白血病的完全缓解率为60%～70%，5年无病生存率儿童为30%左右，成人为20%左右。
多数病人经联合化疗可获得完全缓解，缓解后继续多疗程治疗2～3年，有30%～70%的病人于5年时仍健康生存，其中相当部分的病人可能已治愈。此外，完全缓解的病人如能进行造血干细胞移植，还能进一步提高长期无病生存率，更多的病人将得以根治。
【慢性髓细胞白血病】
慢性髓细胞白血病的自然病程为3年左右，单纯化疗后其“中数生存期”（即一半的病人仍存活的时间）提高至4～5年，但无长期生存及治愈者。近10余年应用干扰素α治疗，中数生存期延长至6年左右，但同样不能长期生存及治愈。慢性髓细胞白血病患者在病程的第1年内如有条件行异体造血干细胞移植，则60%～70%可治愈。
【慢性淋巴细胞白血病】
慢性淋巴细胞白血病是所有白血病中进展最缓慢的类型，且大多又发生于老年患者。由于半数病人进展十分缓慢，几乎不影响寿命，因此，其相对预后最好。不同类型的慢性淋巴细胞白血病病人的自然病程相差很大，最好的可达10～20年，最差的仅为2年左右，平均病程在5年以上。需强调指出的是半数慢性淋巴细胞白血病患者预后良好，无需特殊治疗也可享受正常健康生活10年以上。