我们经常说冠状动脉斑块和颈动脉斑块，那么斑块到底是什么呢？医学领域的“斑块”在不同专科都有不同的解释。本文讲述的“斑块”是由人体血液里的一些有形成分（如脂肪颗粒）聚集而成，类似饼干碎屑。颈动脉斑块，顾名思义就是附着在颈动脉血管内壁的斑块，更多见于“颈总动脉分叉处”。我习惯将这些斑块类比于“下水道积留的污垢”，一旦出现也就预示着可能存在颈动脉粥样硬化了。
斑块的形成有很多影响因素，比如高龄、遗传、肥胖、吸烟、高血压、高血脂和糖尿病等，所以颈动脉斑块涉及人群左不过是那些年龄大、吃得太好、有不良生活习惯和不注意日常锻炼的人。
颈动脉斑块有哪些危害？
如果把人体的血管比作高速路，那么“斑块”就是高速路上那些或大或小的石头。石头小且少的时候，我们依然可以畅通无阻。当石头越来越大、越来越多，开车的人就要考虑放慢速度了。如果这些石头还会自己滚动，搞不好哪一秒钟石头钻到车轮下，轻者颠簸，重者还可能酿成车祸！
颈动脉是心脏向大脑和头部其他部位供血的主要血管，因此临床上我们多将颈动脉斑块与老年人“缺血性脑卒中”的发生联系在一起。一般而言，当斑块越来越大时，可以导致颈动脉管径狭窄而引起血液流通受阻，大脑出现供血不足的情况。当狭窄≥50%，预示着动脉粥样硬化的形成，需要治疗防止卒中。若狭窄≥70%，会对脑供血产生明显影响，需要积极处理。
较严重的情况就是斑块不稳定而脱落形成栓子，随着血液四处流动，较常见的情况是栓子流动至颅内动脉而引发栓塞。栓塞面积小可出现头晕、突然的眼前发黑、视物模糊、运动障碍和失明；栓塞面积大则可造成偏瘫、失语、昏迷甚至死亡。
如何防治颈动脉斑块？
随着检测手段的不断丰富和高效，临床上颈动脉斑块的报告比例高达80%！这么多的患者难道都要治疗？都要严格服药或手术？当然不是！
患者来到医院之后，我们首先要为其辨别是硬斑还是软斑，并对狭窄程度进行评估。如果仅仅是硬斑，多数只要控制好高血压、高血脂并坚持改善生活方式就可以了。当有非常明确的颈动脉斑块且狭窄程度大于50%或易损的软斑块，我们一般会建议患者：无论血脂水平异常与否均应服用他汀类药物，必要时可能还会采取介入手术治疗等措施。（需要特别强调的是：一旦确诊为易损斑块，即使患者没有其他危险因素，血脂水平也处于正常范围，仍需要积极给予他汀治疗。如果患者可以耐受，低密度脂蛋白水平要降到2.0 mmol/L甚至1.8 mmol/L以下。）
不过有一点大家还是要注意，颈动脉斑块往往预示冠状动脉可能也存在相同的问题，所以我们在了解斑块的软硬度及程度的同时，更重要的是要明确是否有潜在的冠状动脉粥样硬化的问题。因此我会详细询问患者有无活动后的胸闷胸痛、有无其他危险因素，酌情建议患者进行冠心病的相关检查，如运动平板试验和冠状动脉螺旋CT等，必要时行冠状动脉造影检查，以明确是否存在冠心病。一旦确诊就要按照冠心病的情况来治疗，比如给予阿斯匹林、他汀等药物。
在网上有不少资料，多数都在呼吁大家发现斑块赶紧吃他汀。不过依照我多年的临床经验和现阶段各类指南共识的建议，大家倒不用这么紧张和激进，还是要先明确斑块的特点和病变的程度，以免引起不必要的过度医疗。
人随着年龄的增加，心脑血管会出现不同程度的“硬化”，这也是“衰老”的一种表现。再多的干预也只能延缓其进程，而不能从根本上扭转。颈动脉斑块是这些“硬化”过程中的一种情况，只是因为离头颅大脑太近而有些“定时炸弹”的意味。为了防微杜渐，我们应当定期查体来辨别可能存在的斑块，如果经常头晕、眼花的情况也要高度怀疑，然后找到最合适经济的治疗手段。
总之一句话：颈动脉斑块可大可小，可轻可重，不能无视，也无须过于重视！