炎性乳腺癌是乳腺癌的一种特殊类型，临床十分罕见。该病呈暴发性发病，以乳房皮肤的弥漫性红、肿、热、痛和水肿为特征，极似急性炎症。恶性程度高，预后很差。其发病原因尚无统一认识，可能与病人的免疫力低下有关

诊断和鉴别诊断炎性乳腺癌的诊断主要依靠临床表现和病理检查，其特点包括：起病较急的中年妇女，乳房肿块并乳房局部的红肿热痛;无畏寒发烧、白细胞升高等全身炎症反应;皮肤呈红色或紫红色，片状水肿及橘皮样变，红肿范围大于乳房的1/3.红肿区可扪及边界不清的肿块;同侧腋窝淋巴结肿大;细针穿刺细胞学检查或局部组织活检可明确诊断。由于炎症样乳腺癌的特殊临床表现，常常与一些乳腺炎症相混淆而延误诊治，故此在临床诊治中一定注意和以下疾病鉴别;1.急性乳腺炎和乳腺脓肿急性乳腺炎和乳腺脓肿多见于年轻、哺乳期的妇女，除局部炎症外，尚有全身发热、白细胞明显升高等反应;查体乳房皮肤有充血水肿，但橘皮样变不明显，绝无卫星结节;针吸穿刺可为脓液及坏托组织，细胞学检查为炎性细胞，应用抗生素治疗明显有效。2.乳腺白血病性及恶性淋巴瘤性浸润，该病可有白血病及恶性淋巴瘤的全身表现及实验室检查相符合;乳腺红肿、炎性表现仅限于肿瘤区域;活体组织检查可明确诊断。

乳腺炎和炎性乳腺癌的临床症状极其相似，因此常被误诊。近日，某医院普外科就接诊了一例年仅26岁的炎性乳腺癌女性患者，因为被误当做乳腺炎治疗，结果丧失了手术治疗机会。
　　26岁来自安徽的刘女士，刚刚产下一个健康的男婴，喂奶一个多月左右，刘女士出现左侧乳房红肿、胀痛，并出现高热，因为在哺乳期，刘女士自然想到自己患上了乳腺炎，在当地医院就诊后，由于症状与乳腺炎相似，也被当做乳腺炎治疗。
　　但是挂水抗炎治疗一个月后，疼痛症状没有任何好转，而且乳房皮肤表面出现淤血样紫色改变，并有结节。患者来到中大医院就诊，医师怀疑可能为乳腺癌，经过乳腺穿刺检查，病理结果显示为乳腺癌。
　　炎性乳腺癌是一种特殊类型的乳腺癌，这种乳腺癌继发炎性病变是由于癌细胞浸润到皮肤淋巴管，引发淋巴管阻塞而继发炎性改变。炎性乳腺癌发病率占所有乳腺癌的1%～10%，恶性程度很高。其发病急，发展迅速，很快发生远端转移。如果早期发现，可以通过手术切除和进行放、化疗治疗。
　　真美专家提醒说，炎性乳腺癌和乳腺炎均可出现乳房部位红肿热痛的炎症表现，但急性乳腺炎病程短，可出现化脓，抗炎治疗效果好；而炎性乳腺癌则病情凶险，不化脓，使用抗菌素治疗后无效。因此如果乳房有红肿热痛表现，使有抗生素无效的，即便在哺乳期也要及时到医院找专科医生就诊。