肥胖有很多种病因，而单纯性肥胖占肥胖者的95%以上，一般所谓的“中年性肥胖”也是属于单纯性肥胖，但是中年性肥胖者当中，有时候也隐藏有症候性肥胖，因此不可加以忽略。一般人的日常饮食，经常摄取含有脂肪等高热量食物，一旦摄取过量的脂肪，当然就会造成能量过剩，而促进了脂肪的累积，同时也因为摄取了过量的“酒精”，而造成能量过剩。这点，是很多人会忽略的，所以常听到有人会说：“为什麽我吃得很少，仍然会肥胖，我只爱喝酒而已。”所以，日常的饮食是十分重要的。还有另一成因就是身体毒素偏多也就是机体杂质多，人体由三个循环系统组成血液、淋巴、消化系统。淋巴等于人体免疫系统，消化系统是吸收营养，血液起着营养组织、调节器官活动和防御有害物质的作用。当收出不平衡时就形成了肥胖。这也就是肥胖者多高血压、免疫力不好胃动力不足的原因了。以下是形成单纯性肥胖的各项原因：
1、遗传因素：大多认定为“多因子遗传”，父母的体质遗传给子女时，并不是由一个遗传因子，而是由多数的遗传因子来决定子女的体质，所以称为多因子遗传，例如非胰岛素依赖型糖尿病、肥胖，就属於这类遗传。父母中有一人肥胖，则子女有40%肥胖的机率，如果父母双方皆肥胖，子女可能肥胖的机率升高至70%─80%。真正因为“多因子遗传”的例子并不多见，遗传了父母“错误的饮食习惯”，而导致肥胖的例子，则屡见不鲜。
2、社会环境的因素：很多人都有着“能吃就是福”的观念，现今社会，食物种类繁多，各式各样美食常在引诱你，再加上“大吃一顿”几乎成为了一种普遍的娱乐，这当然成为造成肥胖的主要原因。
3、心理的因素：为了解除心情上的烦恼、情绪上的不稳定，不少人也是用“吃”来作发泄。这都是引起饮食过量而导致肥胖的原因。
4、与运动有关的因素：运动有助消耗脂肪，在日常生活之中，随着交通工具的发达，工作的机械化，家务量减轻等，使得人体消耗热量的机会更少，另一方面因为摄取的能量并未减少，而形成肥胖。胖导致日常的活动越趋缓慢、慵懒，更再次减低热量的消耗，导致恶性循环，助长肥胖的发生。