在我国1亿2千万慢性乙肝病毒携带者中，“小三阳”占极大多数，随着人群的年龄增长，“小三阳”的比例会越来越大，儿童几乎都是“大三阳”携带，45岁以后大约70%变成“小三阳”携带了。　　我国大约有2700多万慢性乙型肝炎患者，其中“小三阳”肝炎大约占两成多，也是随年龄增长比例会越来越大。估计一下，其实在众多“小三阳”感染的人中，“小三阳”肝炎患者占的比例是很小的。　　“小三阳”携带是慢性乙肝病毒感染的恢复期，没有传染性，也很少发生肝炎，从“大三阳”携带变为“小三阳”携带当然是好事。虽然“小三阳”携带的帽子还要戴很久，总是会消失的。　　“小三阳”肝炎虽然不很多，却是后患难尽，从“大三阳”肝炎变为“小三阳”肝炎，要麻烦多了。　　“小三阳”携带和“小三阳”肝炎有完全不同的前途，那么，怎样区别呢？“小三阳”携带者的肝功正常和病毒阴性；“大三阳”肝炎患者转氨酶升高和病毒阳性。“小三阳”肝炎比较隐蔽，如果转氨酶不很高，或者间歇性升高，甚至可以完全正常，所以容易漏诊。　　血清转氨酶升高是“大三阳”肝炎最显著的标志，即使血清HBV DNA水平很高，如果转氨酶不到正常高限（40）的2倍以上，不轻易诊断“大三阳”肝炎，或者已是“大三阳”肝炎，但不是抗病毒治疗的最佳时机。　　血清转氨酶升高也是“小三阳”肝炎的明显标志；但并不是必需具备的标志。　　只要HBV DNA多次检查在4次方以上，即使转氨酶不高，近年许多国外学者认为可以诊断“小三阳”肝炎，肝穿刺也常常可以确定是肝炎。

小三阳诊断，乙肝两对半即乙肝五项检查包括：乙肝表面抗原HBsAg、乙肝表面抗体HBsAb、乙肝e抗原HBeAg、乙肝e抗体HBeAb、乙肝核心抗体HbcAb。正常情况下五项指标全部阴性或乙肝表面抗体(HAb)阳性。小三阳是指乙肝表面抗原(HBsAg)、乙肝e抗体(HBeAb)、乙肝核心抗体(HbcAb)三项阳性。

乙肝大三阳或者乙肝小三阳，这其实是一种不科学的诊断方式，也只是人们为了区别或者便于认识而导致的一种诊断。并非书上的诊断名词，乙肝大三阳指的是乙肝表面抗原，乙肝e抗原,乙肝核心抗体是阳性，乙肝小三阳指的是乙肝表面抗原，乙肝e抗体，乙肝核心抗体是阳性的一个结果，这两种结果能够大致反映疾病的严重程度，但是不可以。