儿童抽动症是以面部、四肢、躯干部肌肉不由自主抽动，伴喉部异常发音及秽语为特征的综合征，表现为频繁眨眼、皱额、吸鼻、撅嘴、伸舌、摇头、点头、耸肩、动臂等。
病情加重后，抽动动作呈多样化，喉中不自主发出异常声音，少数患儿控制不住地骂人、说脏话，所以抽动症也叫抽动-秽语综合征。患儿性格上多急躁、任性、易怒。抽动症主要发生在儿童和青少年时期，原因未明。
开始往往把这些患儿的表现当做“坏毛病”、“沙眼”、“咽炎”等。近年来儿童抽动症的患病率已达0.05%左右，较10年前增加了两倍，已成为儿童精神科和儿科的一种较常见的疾病。 儿童抽动症与儿童多动症是有区别的。儿童多动症又称轻微脑功能障碍综合征。
患儿智力正常或基本正常，但学习和行为及性情方面有缺陷，表现为坐不住、小动作多（也可以表现频繁眨眼、耸肩、点头、摇头等），且动作不协调，精细动作如穿针、扣纽扣等有困难，注意力不集中，情绪易冲动。据有关资料报告，这两种病可同时出现，儿童抽动症的25%～50%合并有多动症。多动症的症状通常出现在抽动之前，较之早2～3年，并且是重度抽动患儿常见的症状。
虽然这两种病有某些类似之处，并且可以同时伴发，但是单纯多动症儿童绝无肌群抽动现象，这一点是抽动症和多动症鉴别的关键。 中医认为儿童抽动症发病原因主要有几个方面：五志过极，化火生风而致肝亢风动；外感六淫，外风引动内风；饮食不节或后天失养，脾虚生痰，风痰鼓动；先天肝肾不足，阴虚风动。
儿童抽动症病位主要在肝脾肾，病机属本虚标实之证，以肝肾阴虚为本，以阳亢风动，风痰鼓动为标。所谓“顽疾怪症多由痰作祟”，风为阳邪，性主动、主抽，风痰之邪久羁，上犯清窍则挤眉弄眼，上袭鼻窍则鼻塞耸动，上壅咽喉则咽痒不适，怪声连连，骂声不断，流窜经络则肢体抽动不已。多数学者认为，儿童抽动症与风痰有关，证属本虚标实，以肝脾心肾四脏为本，风火痰为标。
四脏功能失调，尤以肝失调最著。病机多归咎为肾亏、脾虚、痰扰、肝亢，终致肝风内动。 针灸治疗儿童抽动症，可采用针刺如体针、头针、耳针、电针等，再加上艾灸、耳穴压籽、中药穴位贴敷等综合方法，具有效果显著、作用持久、无副作用等优势。