人工耳蜗又名“电子耳蜗”，是一种电子装置，由体外言语处理器将声音转换为一定编码形式的电信号，通过植入体内的电极系统直接兴奋听神经来恢复或重建聋人的听觉功能。近年来，随着电子技术、计算机技术、语音学、电生理学、材料学、耳显微外科学的发展，人工耳蜗已经从实验研究进入临床应用。现在全世界已把人工耳蜗作为治疗重度聋至全聋的常规方法。
人工耳蜗助孩子恢复听力
5月1日，5岁的患儿李某在医院耳鼻喉科诊室，经专家给其伤口换药，告知陪伴他的母亲患儿手术中植入耳蜗电极反应良好，术后恢复好，患儿母亲激动得热泪盈眶。接下来一段时间，患儿将经过多次开机调试后进入指定的语言康复学校进行康复训练。
人工耳蜗是一种能替代人耳功能的电子装置，分为体内机和体外机两部分，体内机需由手术植入人体内，之后再将体外机佩戴在耳朵上。人工耳蜗是由体外言语处理器将声音转换为一定编码形式的电信号，通过植入体内的电极系统直接兴奋听神经来恢复或重建聋人的听觉功能。它是目前能帮助重度以上聋的成人和儿童重建听觉，开启有声世界的重要钥匙。
成年人也适合做人工耳蜗吗
人工耳蜗植入主要用于治疗双耳重度或极重度感音神经性聋， 成人和儿童均可安装。但是由于人工耳蜗主要是恢复耳蜗的功能，也就是将声音转化成大脑能够识别的神经信号的能力，而对这些信号进行分析处理进而形成语言还需要听觉言语中枢的参与。
而人类的听觉言语中枢只有在声音言语的刺激下才会发育成熟，而且有时段性的，也就是正常婴儿咿呀学语的过程，一般是6岁之前，如果在这之前没有声音言语的刺激，听觉言语中枢就很难发育成熟了，也就是说，这时即使恢复耳蜗功能也很难形成听觉语言了。
所以说决定是否适合安装人工耳的主要因素不是年龄，而是耳聋发生的时间，在语言形成之前（语前聋）还是之后（语后聋），也就是听觉言语中枢的发育状态和可塑性决定了人工耳蜗的效果。
儿童几岁做人工耳蜗最好
从生理角度来看，越早植入越好。已知听觉中枢的成熟在3岁左右，特别是6个月以后直到2岁左右的第二个婴儿时期，左侧颞叶的神经突触爆发样增加。如果听觉中枢长期不能接受声音信号的刺激则会出现萎缩，以后即使再做努力，也会影响听觉效果。而人的耳蜗在出生后就已经基本定型。因此，一旦诊断明确，就要尽早接受人工耳蜗植入手术。
植入年龄通常为12个月-6岁。植入年龄越小效果越佳。由于手术本身的风险，目前不建议为6个月以下的患儿植入人工耳蜗，但脑膜炎导致的耳聋因面临耳蜗骨化的风险，建议在手术条件完备的情况下尽早手术。