尽早识别和治疗自闭症
自闭症谱系障碍（ASD）是一组与脑发育相关的障碍，是根据典型自闭症的核心症状进行扩展定义的广泛意义上的自闭症，会影响孩子的行为、社会交往和语言交流能力，其中3/5为广泛性发育障碍（PDDs），这里将介绍自闭症、阿斯伯格综合征、广泛性发育障碍和待分类的广泛性发育障碍。
自闭症的发生率
据估计，每1000个孩子中就有4～6个受到自闭症的影响。从20世纪90年代早期开始，患有自闭症的儿童数量不断增加。增加的原因目前还不清楚，可能与很多因素有关，包括目前人们对自闭症的重视程度增加、筛查工具和方法的增多、对自闭症早期诊断的确定和识别能力增强等。过去，只有严重自闭症的患儿（他们仅是冰山的一角）才能被诊断。现在，轻度自闭症就可以诊断出来，并且被建议接受早期干预和教育。
自闭症的症状
自闭症的症状表现和严重程度有很大的个体差异，没有任何两个自闭症的患儿的症状是完全相同的。但是，对于自闭症的诊断还是有一定的参考标准的。以下为自闭症患儿可能出现的症状。
社交异常
● 当被抱起时不依偎而表现出拒绝和排斥。
● 与人没有目光接触或很少接触。
● 不回应父母的笑容或其他面部表情。
● 不转向父母看着或指向的事物。
● 不指向事物以引起父母的注视。
● 不与父母分享他感兴趣的东西。
● 经常没有合适的面部表情。
● 不能通过观察面部表情，知道别人的想法和感情。
● 对别人漠不关心。
● 不会交朋友。
交流异常
● 15个月还不会说简单的字词或24个月不会说2个词的句子。
● 重复他人的话，但不能理解意思（模仿言语）。
● 听到自己的名字没有反应，却对其他的声音做出反应（如汽车的喇叭声或猫叫声）。
● 认为您是指自己，而其他的却是我（代词逆转）。
● 看上去不想与人交流。
● 不能开始或继续一次谈话。
● 在假想游戏中不能利用玩具或其他的东西来代表人或现实生活中的事物。
● 易死记硬背，尤其对于数字、歌词、电视的广告或者特定的主题。
● 有少数的孩子失去语言功能，通常停留在15～24个月的水平（倒退）。
行为异常（刻板、重复和限制型）
● 旋转、摇摆、捻手指（刻板行为）。
● 喜欢程序、秩序和仪式。
● 痴迷于有限的少数几项活动，并不断重复。
● 只玩玩具的部分组件而不是整个玩具（如旋转玩具火车的车轮）。
● 疼痛时或看上去害怕时不哭。
● 对气味、声音、光和抚摸可能出现非常敏感或不敏感两种极端。
● 注视异常从不寻常的角度看物体。
● 可能有不同寻常或强烈的但单一的兴趣。
自闭症的不同类型
自闭症
当一个孩子符合DSM-IV中的所有必要诊断条件时才被诊断为自闭症。患有自闭症的孩子都会有语言方面的问题，如语言缺失、迟缓或其他的异常表现；社交方面的问题；异常或重复性行为。一般来说，社交问题通常出现在第一年，语言问题在第二年出现，重复性行为出现得更晚。多数自闭症孩子智力落后；还有一些虽然表现为智力落后，但事实上只是因为不合作导致测试得分较低；还有一些智力测试得分正常，但却有抽象和现实思维的异常；有自闭症的孩子当智力在正常范围时经常会获得超过其能力水平的评估结果。
阿斯伯格综合征
阿斯伯格综合征通常要到学龄前或更晚才被诊断。主要是因为患儿的早期语言发育，尤其是文字和句子结构相对正常。有时，患有此综合征的孩子会有一些奇怪的行为。一些孩子说话时没有声调的高低变化；有的孩子会以一种超出其年龄的方式说话，在谈话时，他们很少进行眼睛的接触，同时不能进行双向的交谈；他们通常痴迷于一个或两个话题，不管听者是否感兴趣；有此综合征的孩子通常理解语言比较死板，不能理解幽默、取笑和言语中的手势；还有一些也许还有动作协调方面的问题，但智力正常。
待分类的广泛性发育障碍
属于此类型的孩子显示了一些自闭症的症状或其他广泛性发育障碍的症状，但不足以诊断为任何一种特定的类型。
自闭症的原因
导致自闭症的原因目前还不清楚。很多年前，将穷，缺乏教育作为一种可能原因，但情况并非如此。目前，科学家从双胞胎和家系研究中发现遗传起了很大的作用。尽管很多染色体和基因异常已经被确定，但这些异常不是存在于所有的自闭症孩子身上。假如一个家庭中有一个自闭症的孩子，那么其兄弟姐妹发生自闭症的危险将高于一般人群10倍。环境因素是第二位的原因，但还没有得到确切证明。
研究发现，有自闭症的家庭里面，通常还会发生其他的发育问题，包括语言发育迟缓、学习障碍、焦虑，或情绪障碍。
自闭症倾向于发生在有特定疾病基础的人群中，如脆性X综合征、结节性硬化症、先天性风疹综合征，以及没有治疗的苯丙酮尿症。有两个药品与自闭症的发生有潜在关系，它们是沙利度胺和丙戊酸钠。
目前，还没有充足的科学证据支持风疹病毒疫苗或合成疫苗与自闭症有相关关系。同样也没有科学证据支持硫柳汞（一种含有汞的防腐剂）和自闭症有关。
