肝腹水属中医臌胀学范畴，以腹部臌胀如鼓而命名，以腹部胀大，肤色苍黄，腹部脉络暴露为特征。臌症根据病因病机的不同而分为“气臌、血臌、水臌”，传统医学的臌症泛指一切以水肿为主要临床表现的症候，在此治疗的范围主要针对由不同原因导致的肝脏病变引起的并发症——肝性腹水！腹水病人好转——复发——治疗——再好转——再复发周而复始，使病人体质逐渐虚弱，影响病情的转归。
在治疗肝腹水方面，目前西医尚无良好的疗法，多采用输白蛋白、打利尿针等保肝药物治疗，虽能暂时解除病人痛苦，但治标不治本，容易反复，而且价格也昂贵，使得多数病人负担不起，过分强裂的利尿也往往造成有效血容量不足，导致肾功能衰竭和电解质紊乱，并且容易诱发肝昏迷。所以，在临床上多使用中医中药来治疗肝腹水。中医中药治疗肝腹水主要是根据肝硬化、肝腹水发生发展的根本原因，确立了解郁调气，软肝柔肝、健脾和胃，滋阴利水的治疗法则，根据病程长短、病情轻重，根据病情，辩证对因施治。
肝硬化晚期患者约有百分之七十会出现肝腹水，几乎可以作为肝硬化进入晚期的标志。轻度肝腹水中医药治疗效果是非常明显的，多数在短时间内可以得到控制，并且使腹水消退。而中医药治疗中重度肝腹水同样要比单纯西医常规治疗效果要好的多。
肝硬化肝腹水，属中医“臌胀”范畴，是肝硬化的晚期表现，其发病因素除公认的引起早期腹水的主要原因如钠水潴留、门脉高压、低蛋白血症以及淋巴液漏出过多外，多种并发症如自发性细菌性腹膜炎，严格限制钠及利尿剂导致的低钠血症、肝肾综合征、内毒素血症等诱发或加重了本病的产生与发展，此时仅用大量西药利尿剂往往无效。
重度肝腹水又称为顽固性肝腹水。中医认为顽固性肝腹水的形成是在肝硬化气虚血瘀基础上，导致肝脾肾功能彼此失调，造成气血水不通，水湿停于胸腹所致，病机复杂，因此诊治应有异于一般肝硬化腹水，同时，大量利尿剂逐水又会伤阴、损及脾肾，常常诱发消化道大出血，电解质紊乱，导致肾衰，往往加重病情。
临床观察西医加中医药治疗肝腹水：即运用院内制剂，采用“中成药复方疗法”扶正祛邪为基础的整体治疗，结合汤药通过口服及高位保留灌肠或低位保留灌肠法辨证施治，增强疗效。中成药和汤药的联合运用能有力地阻逆肝纤维化、缓解门脉高压，保护肝细胞、改善肝功能，提高血浆白蛋白、增强机体免疫力，抑菌抗炎、改善肾功能、消除内毒素血症等，再结合西医利尿剂，白蛋白、血浆，扩容，纠正电解质紊乱，抗感染、止血、防治肝性脑病等对症处理，能有效地消除胸水、腹水，显著提高肝硬化顽固性肝硬化腹水的疗效。
中医药治疗肝腹水有着肯定的效果，而且长期疗效稳定，复发率低，价格适中，从很大程度上缓解了肝硬化腹水患者的痛苦和负担，提高了患者的生活质量和生存时间。
出院后的随访也证实中医药治疗轻度肝腹水以及重度肝腹水比西药由着命题那的优势，可以明显降低肝腹水的复发率，远期疗效理想，这对改善肝硬化病人的预后尤为关键。在目前临床肝腹水的中医中药治疗方面上，已经有了一定的进步。但是我们还是主张肝癌早发现早治疗，尽早的积极配合治疗可以取得较好的疗效。