肝腹水和肝癌是两种完全不同的疾病。肝腹水是肝硬化功能失代偿期最为显著的临床表现。肝硬化进一步恶化就是肝癌，肝硬化是多种病因作用于肝脏，造成的慢性弥漫性肝病；肝癌是肝细胞或肝内胆管细胞发生的癌肿。
肝腹水与肝硬化的区别
肝硬化是肝小叶的组织结构发生异常，肝结构出现不可逆性的改变，包括肝纤维化和结节性再生。在肝功能不正常时，会有乏力、恶心、呕吐、食欲减退、消化不良、腹泻等症状，一般对身体没有较大的表现，很容易被人忽视。肝功能出现更重的恶化时，常伴有低热严重腹胀，或有慢性腹泻，并出现腹水。肝硬化可以出现腹水，但肝硬化不等同肝腹水，出现腹水，表明肝脏功能已发展为失代偿状态和门静脉高压症的阶段。
很多疾病都可能出现腹水。引起肝腹水除肝硬化外，血吸虫病，重症病毒性肝炎、门静脉和肝静脉阻塞、肝癌等都有可能出现腹水。除肝脏疾病外，其他脏器的疾病如：右心衰竭、腹膜肿瘤和腹膜炎等，也会引起腹水的出现。
腹水的临床表现相比肝硬化有些差异，腹水表现为明显腹胀，腹部膨隆和有水波感或移动性浊音。急性病毒性肝炎出现腹水，黄疸深，具有精神神经症状及继发性肾功能衰竭、肝功能衰竭和肝脏缩小等征象。
肝腹水的晚期症状
肝腹水早期症状并不明显，患者到了中晚期才会想着治疗，常有肝区疼痛、消瘦、食欲减退、乏力和肝肿大等症状。
1、黄疸：可因肝细胞损害而引起，癌组织和血块脱落引起胆道梗阻，也可以是癌块压迫或侵犯肝门附近的胆管所致。
2、肝区疼痛：多数患者有肝区疼痛，痛处位于肿瘤处，持续性胀痛。肝痛是因为肿瘤快速增长，肝包膜被牵动所引起的。癌结节发生破裂时，会突然引起剧痛，并有腹膜炎症状和体征。出血量大，引起休克、晕厥。
3、肝脾肿大：患者肝脏出现肿大，并且持续性进行，质地坚硬，有大小不等的结节，边缘不整齐。由于肝癌的动脉血管丰富，有时巨大的癌肿压迫肝动脉，动脉内径突然变窄，在贴近肿瘤的腹壁上可以听到类似吹风的血管杂音。
4、肝硬化：多数伴有肝硬化门静脉高压的肝癌患者都有脾肿大、腹水、静脉侧支循环形成等现象。腹水迅速增多。血性腹水由癌肿侵犯肝包膜或向腹腔破裂而引起，也有腹膜转移癌的原因。
