乳腺组织是性激素的靶器官，所以有卵巢功能的妇女，乳腺在内分泌激素影响下，乳腺组织都有周期性增生复原的组织改变。在增生期，有些人可能自觉乳房痛，或触到乳腺有些增厚，特别是经前更为明显，经期过后，上述症状就能自行消退，这些是生理性改变，不算是病，也不需治疗，不要轻易给经前乳房出现胀痛者都戴上“乳腺增生病”的帽子。
“乳腺增生”必须区分是生理性的还是病理性的。如果每次月经乳腺出现肿块，并有持续长短不一的疼痛，有的连续数月，也可长达数年。它在组织学上的改变包括腺泡、腺管或腺小叶周围纤维组织增生，这样的“乳腺增生”通常又叫“乳腺小叶增生”，生理性乳腺增生大多可自愈，有的在妊娠，哺乳后症状完全消失，有的在绝经后1-2年后自愈。病理性的乳腺增生病也称乳腺囊性增生病，在组织学上有小乳管高度扩张而形成囊肿，乳管上皮细胞增生，多数中、小乳管可发生乳头状瘤，由于本病不但上皮增生、尚有囊肿形成，所以被称为“囊性乳腺增生病”，属癌前病变，该病可发生癌变，必须引起高度重视，因此对于“乳腺增生”必须区别对待，不能笼统处理。
其临床表现：乳腺增生病是一种以乳腺泡导管的上皮细胞和接缔组织增生为基本病理变化，既非炎症又非肿瘤的一类病的总称。本病好发于30-50岁的妇女，
国内30岁以上妇女患病率为38、6%-49、3%，40-49岁为发病高峰，其癌变率大约为20%左右，被认为是癌前病变。
（1）乳房疼痛：一般或两侧乳房胀痛，刺痛或隐痛不适，
疼痛严重不可触摸、行走，疼痛以乳房肿快为主，可向腋窝、胸胁、肩背、上肢放射，也有的表现为乳头疼痛或瘙痒，疼痛随着情绪与月经周期变化而波动，常于月经前或生气时，郁闷时加重，月经来潮后疼痛明显减轻或消失。
（2）乳房肿块：一侧或双侧乳房，单个或多个肿块，好发于乳房的外上方，呈片块状，结节状，颗粒状或条索状，以片块状多见，肿块边界不清，中等或稍硬，活动与周围组织无粘连，可有触痛，肿块大小不一，小者如砂粒，大者可超过3-4CM。乳房肿块在月经前增大，月经来潮后缩小变软。
（3）伴随症状：病人常感觉情绪不畅或心烦易怒，可兼见痛经，月经前后不定期等，少数患者乳头溢出棕色或淡黄色液体。
乳腺增生病的诊断标准：
（1）临床上有一侧或双侧乳房出现单个或多个肿块，多数伴有周期性乳房疼痛，且多与情绪及月经周期有明显关系，一般月经来潮前一周左右症状加重，行经后肿块的疼痛明显减轻，且连续3个月不能自行缓解，
（2）排除生理性乳房疼痛。
（3）临床检查乳房可触及单个或多个大小不等之不规则结节，质韧，多位于外上方，结节与周围组织不粘连，可被推动，常有轻度触痛，腋下淋巴结不大。
（4）利用钼靶X线、B超，热象图等辅检测手段，必要时行肿块针吸细胞学检查及局部活组织病理检查以排除乳腺癌，乳腺纤维瘤等其它良、恶性疾病。
