众所周知，糖尿病主要是因为体内绝对或相对的缺乏胰岛素所致。因而胰岛素是最符合生理作用的一种降糖药。尤其是对于I型糖尿病和急性高血糖并发症，更是必须用胰岛素治疗。它对危重的酮症酸中毒等急症病人，可以说有“起死回生”之效。
可是因为胰岛素是一种蛋白质，它和其他所有的蛋白质一样，口服进入胃肠道后，就被胃酸和胃肠道消化酶所消化分解，因而失去了胰岛素本身的生物活性。所以自从上世纪初发现胰岛素以来，一直只能用注射方式给药。但各种注射方法都比较麻烦，而且对病人有一定痛苦。因此多年以来有不少人探索用注射以外的方法应用胰岛素，包括口服、喷雾吸入、粉末吸入、滴鼻、含服，甚至经直肠或阴道吸收等方法。直到今年才正式批准有胰岛素吸入剂上市。它是经过肺部微细的肺泡吸收的，不会被破坏，但因此对吸烟者及呼吸道有病者，其应用就受到限制。
口服药物是最常用的剂型，因而口服胰岛素一直是国内外许多研究者的目标。其思路是将胰岛素用保护剂包裹，使之不受胃肠道酶的侵犯，待进入小肠后保护膜溶解，人体再吸收胰岛素。选何种保护剂，具体如何操作，比较困难，因此至今未有产品上市。
有3篇有关口服胰岛素的文章引人注目。这是同一种产品分别研究在2型糖尿病人的吸收曲线、降血糖效果以及对C肽的影响。并与长效胰岛素类似物注射作对比，且在个别病人身上试用。它是一种胶囊，目前作为长效胰岛素而应用，一般剂量是0.33毫克/千克体重。它口服后胰岛素的生物利用度相当于注射方式的60%～70%。从血中胰岛素浓度可见在口服后30分钟浓度最高。目前试用没有发现不良反应，它不产生低血糖反应，也无胃肠道的刺激作用。
这虽然是个初步的临床研究，但其生物利用度比过去其他研究结果要高，而且较安全，因而是值得进一步研究的。据专家估计，近一两年内还不可能上市，但2010年左右很可能会有正式产品。
经过全球科学家的努力，人们正在走向治愈糖尿病之路。因此要相信科学，严格控制血糖，预后是良好的。胰岛素是良药，决不会“成瘾”！