说薏米是米中第一，一点也不为过。薏米具有丰富的营养和药用价值，我国古籍对此多有记载。相传，薏米原产我国和东南亚，公元754年我国即把它列为宫廷膳食之一。据《后汉书·马援传》记载，东汉大将军马援官至伏波将军，因他在交趾（相当于今广东、广西大部，越南北部和中部）作战时，南方山林湿热蒸郁，瘴气横行。他经常食用薏米，不但身轻体健，而且能战胜瘴疟之气，屡立战功。在平定南疆凯旋时，马援带回一车薏米，准备作种子引种栽培。不料，被一些居心叵测的人诬为搜刮民间大量珠宝，上书皇上，使马援蒙受不白之冤。后来，人们就把这蒙受冤屈的诽谤，称为“薏苡明珠谤”，可见薏米在东汉时就已负盛名。
薏米，又称薏仁、苡仁、苡米、薏仁米、薏苡米、药玉米等。
薏米的营养价值很高，薏米中含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、矿物质钙、磷、铁、维生素B1、维生素B2、烟酸、淀粉、亮氨酸、精氨酸、赖氨酸、酪氨酸、脂肪酸、苡仁酯、苡仁油、谷甾醇、生物碱等营养成分。其中蛋白质、脂肪、维生素B1的含量远远高于大米，在每百克薏米中，含蛋白质17.6～18.7克，脂肪11.74克，维生素B1 33微克，在禾本科植物中独占鳌头，因此，被誉为“世界禾本科植物之王”。
中医认为，薏米性凉，味甘淡，入脾、胃、肺经。具有利水渗湿、健脾胃、清肺热、止泄泻等作用。李时珍所著《本草纲目》上说，“苡仁健脾，益胃，补肺，清热，去风，祛湿。增食欲，治冷气，煎服利水。治热林。苡仁根捣汁和酒服，治黄疸有效”。
薏米全身是宝，各部位都可入药。苡仁油，能兴奋呼吸，使肺血管显著扩张，减少肌肉及末梢神经的挛缩及麻痹；苡仁酯，具有滋补作用，而且还是一种抗癌剂，可抑制艾氏腹水癌细胞，用于治疗胃癌及子宫颈癌；薏苡素，具有解热、镇痛作用；薏苡根，具有滋补、抗癌、降压、解热、利尿、驱虫之功能，适用于高血压、尿路结石、尿路感染、蛔虫病等症；薏苡叶，可煎茶饮，其味清香，饮之可以利尿。
中医常用“薏苡附子败酱汤”治疗阑尾炎，取薏苡仁10克、附子2克、败酱草5克，水煎服，对治疗急慢性阑尾炎有一定的效果。另外，取鲜薏苡仁60克，加水煮熟当饭吃，连服半个月；或取干薏苡仁30克，微炒，研细，加少量白糖，开水冲服，一日2次，连服10～16天，可治疗扁平疣。
