肺炎是小儿时期的常见病、多发病。一年四季都可以发生，但以冬春两季及气候突变时好发，可能与寒冷、空气干燥、小儿抵抗力降低有关。
引发炎症的病原体可以是细菌、病毒，也可是其他致病微生物。婴幼儿最常见的肺炎是支气管肺炎，多为上呼吸道感染和支气管炎蔓延的结果，或者是继发于麻疹、百日咳等呼吸道传染病之后出现肺感染。
小儿肺炎的主要表现是发热高烧、咳嗽频繁、喘憋以及呼吸困难，呼吸急促可达每分钟40-80次，并有鼻子随喘气而扇动，甚至口周及手指、脚趾端青紫发绀。另外，全身症状可有精神差、烦躁不安、食欲减退、轻度的腹泻和呕吐等不适。重症肺炎的患儿，由于缺氧和毒血症常发生心脏、大脑、胃肠的功能障碍，应当引起注意。
肺炎对婴幼儿造成的危害主要有以下几种：
一、 心脏损害。常见有中毒性心肌炎及心力衰竭。婴幼儿心力衰竭症状不如成人典型，而且肺炎本身缺氧可使心率呼吸加快，容易误诊，心衰极容易造成婴幼儿死亡。因此，若病儿表现呼吸困难突然加重，烦躁不安，面色苍白或紫绀严重，小儿心跳在160-180次/分以上，而不能以体温增高和呼吸困难来解释时，应考虑到是否有心衰的可能。
二、 大脑损害。患儿轻度缺氧时表现为烦躁不安或嗜睡，严重的缺氧可导致脑水肿及中毒性脑病。表现为两眼凝视或上翻，神志不清，甚至抽风、昏迷，呼吸节律不齐等，最后因呼吸衰竭而死亡。
三、 胃肠损害。轻症患儿可引起食欲减退，呕吐、腹泻，重症小儿可能出现呕吐咖啡样物、甚至血便，发生中毒麻痹时表现为腹胀明显，后者使膈肌上升压迫肺部，发生呼吸困难，使缺氧更加严重，造成恶性循环。
由此看来，小儿肺炎对婴幼儿的健康威胁很大，如果肺炎小儿同样伴有营养不良、佝偻病、先天性心脏病则病情更重，而且治疗困难，死亡率极高。应该注意给孩子加强营养，发现症状加重及早就医，防止各种并发症的出现。