引起黄疸的原因是多种多样的，病理性黄疸不论是何种原因引起的，严重时均可引起“核黄疸”，其预后差，除可造成神经系统损害外，严重的可引起死亡。黄疸在新生儿较其他任何年龄都常见，其病因特殊而复杂，既有生理性黄疸，又有病理性黄疸，还有母乳性黄疸。这些情况要区别对待，加以处理。
病理性黄疸有下列特征：
（1）黄疸出现时间过早，于生后24小时内出现。
（2）黄疸消退时间过晚，持续时间过长，超过正常的消退时间，或黄疸已经消退而又出现，或黄疸在高峰时间后渐退而又进行性加重。
（3）黄疸程度过重，常波及全身，且皮肤黏膜明显发黄。
（4）检查血清胆红素时，胆红素超过12mg/dl，或上升过快，每日上升超过5mg/dl。
（5）除黄疸外，伴有其他异常情况，如精神疲累，少哭，少动，少吃或体温不稳定等。 病理性黄疸严重时可并发胆红素脑病，通常称“核黄疸”，造成神经系统损害，导致儿童智力低下等严重后遗症，甚至死亡。
因此，当孩子出现黄疸时，如有以上5个方面中的任何一项，就应该引起父母的高度重视，这样就能早期发现病理性黄疸以便及时治疗。
病理性黄疸系由于某些病理因素所引起的黄疸（高胆红素血症）。
其特点是：
（1）黄疸出现时间较早或太晚：生后24小时或36小时内即出现黄疸，或于生后1周或数周出现，或生理性黄疸消退后又复出现黄疸。
（2）黄疸持续时间长：足月儿>2周，早产儿>3～4周。
（3）黄疸程度较重：血清胆红素（血清胆红素【译】：血清胆红素是体内衰老红细胞裂解而释放出的血红蛋白而产生的，包括间接胆红素和直接胆红素。间接胆红素通过血液运至肝脏，通过肝细胞的作用，生成直接胆红素。）峰值足月儿超过221μmol/L（12.9mg/dl）；早产儿超过257μmol/L（15mg/dl）。结合胆红素超过34μmol/L（2mg/dl）。
（4）黄疸进展快：总胆红素每日升高超过85μmol/L（5mg/dl）。
（5）伴随症状：均有伴随症状。患儿常伴有不欲吮乳、口渴便秘、发热，或精神萎靡、肢凉纳呆、大便溏薄，肚腹膨胀，青筋显露等症状。
（6）其他：预后随原发病而异。足月儿间接胆红素超过307.8μmol/L，还可以引起胆红素脑病（核黄疸），损害中枢神经系统，遗留后遗症。
