世界卫生组织调查报道，全球有80%的鼻咽癌患者在中国。鼻咽癌的流行病学呈明显的地域分布特点，好发于东南亚及北非地区，特别是中国华南地区，如广东、广西、福建、江西等省份。东南亚地区的发病率在全世界最高，男性多于女性，每年男性发病率6.4/100，000，女性发病率2.0/100，000。就全国而言，鼻咽癌的发病率由南到北逐渐降低。鼻咽癌的发病年龄由20多岁开始，逐渐上升，45至60岁为最高峰。随着诊断技术和多学科综合治疗的发展，鼻咽癌疗效大幅提高，早期患者5年生存率达90%以上。
然而，鼻咽癌是生长在鼻咽部位的恶性肿瘤，鼻咽的位置很隐蔽，从人体外部是看不见摸不着的，必须由专业医生借助一定的设备才能发现，早期诊断有困难，70-80%确诊时属于局部晚期。
鼻咽癌适合放射治疗
鼻咽癌细胞对放射线较敏感，这给放射治疗提供了有利条件。在足量的放射治疗后，鼻咽癌可以获得控制或根治。鼻咽癌虽易有颅底、咽旁、颈淋巴结转移和侵犯，但放射治疗也完全能覆盖这些区域。所以，放射治疗是治疗鼻咽癌的首选方法。
鼻咽癌用单纯放射治疗，总的5年生存率已达到50%左右；早期鼻咽癌，无鼻咽腔外侵犯、无颈淋巴结转移者，治后5年生存率可达80%~90%。即便是晚期病人经正规的积极治疗，仍有三分之一以上的病人获得5年以上的生存期。因此，早发现、早诊断、早治疗在鼻咽癌的治疗和预后中具有决定意义的作用。
鼻咽癌临床如何检查
一、鼻咽镜检查
1、间接鼻咽镜检查：这是一种简便、快速、有效的检查方法；2、纤维鼻咽镜检查：本法比较简便，但后鼻孔和顶前壁观察不满意。
二、血清学诊断
由于鼻咽癌患者血清中EB病毒抗体水平与其他恶性肿瘤患者和健康人之间存在非常明显的差异，因而可用作鼻咽癌的辅助诊断方法。主要应用于：1、有鼻咽癌症状者，如回缩性血涕、耳鸣、听力减退、头痛、颈淋巴结肿大、面麻、复视等。2、颈淋巴结肿大病理活检或颈块穿刺证实为转移癌者，帮助寻找原发病灶。3、鼻咽癌高发区人群血清流行病学普查。
三、病理学诊断
鼻咽癌最后确诊的依据是病理学诊断，虽然临床症状、体征、X线、CT和血清学诊断提示为鼻咽癌，仍须有病理学明确诊断。鼻咽癌活组织采取方法有以下几种：1、经口腔咬取活检法（最常用方法）。2、经鼻腔的鼻咽活检法。3、鼻咽部细针穿刺。
四、其他检查
鼻咽癌除检查鼻咽、鼻腔、口咽外，还须检查头面部，区域淋巴结有无转移以及全身各系统。1、头颈部检查：应检查鼻腔、口咽、外耳道、鼓膜、眼眶、软腭有无鼻咽癌向外扩展。2、眼部：常见有视力减退或消失、突眼、眶内肿块、上眼睑下垂伴眼球固定。3、脑神经：鼻咽癌局部扩展常引起脑神经损害，从而引起头面部各种神经障碍。