在胰岛素没被发现以前，人们对糖尿病几乎没有什么治疗方法，那时，1型糖尿病被视为绝症。胰岛素的应用，使人类能够更好地驾驭糖尿病了。
胰岛素（insulin，INS）是1922年由加拿大的班丁和苏格兰的麦克劳德发现的一种从胰腺中提取的用于治疗糖尿病的特效药，1923年开始应用于临床，1965年我国完成世界上第一个人工合成蛋白质牛结晶胰岛素。
了解胰岛素不同制剂的特点
胰岛素根据来源可分为动物胰岛素、人胰岛素和胰岛素类似物；根据作用快慢和持续时间长短又可分为速效、普通、中长效胰岛素和混合胰岛素。下面介绍临床上常用的几种胰岛素。
动物胰岛素
我们最早用于临床的胰岛素是从动物的胰腺中提取的，主要有牛胰岛素和猪胰岛素。动物胰岛素与人胰岛素的化学结构非常相似，所以作用相当。动物胰岛素在过去的一个世纪中，为糖尿病的治疗做出了巨大的贡献。然而，动物胰岛素可能产生过敏反应，长期应用可能产生胰岛素抗体，这样就降低了胰岛素的效能。另外，长效的动物胰岛素吸收不稳定，容易产生低血糖。随着基因工程技术的出现，动物胰岛素也将逐渐退出历史舞台。但是，目前在我国部分经济发展落后的地区，还有相当比例的患者仍在使用动物胰岛素。临床上应用的普通胰岛素注射液，鱼精蛋白锌胰岛素、低精蛋白胰岛素（NPH）都属于动物胰岛素。
人胰岛素
人胰岛素并非是在人体内提取的，而是借助先进的人工基因高科技生产技术合成的，其结构、功能与人体胰腺分泌的胰岛素完全相同。常用的人胰岛素有短效胰岛素如诺和灵R、优泌林R和中效胰岛素如诺和灵N、优泌林N。
专家提示一般来说，常规胰岛素（短效胰岛素）皮下注射0。5～1小时起效，2～4小时到达高峰，作用可持续5～7小时。
速效胰岛素
通过基因工程技术改造胰岛素的结构，使其具有胰岛素的生理作用，其代表药有门冬胰岛素和赖脯胰岛素。这种胰岛素有两个非常明显的优点：①方便：可以在进餐前数分钟甚至进餐时注射；②有效：控制餐后血糖效果好，因为其吸收快，血中的峰值和血糖峰值较吻合，更容易控制餐后血糖。
专家提示这类药吸收迅速，故通常在注射后数分钟就发挥作用，30分钟达到高峰。
中效胰岛素
又称中性低精蛋白锌胰岛素，通过精蛋白锌，可减缓胰岛素在皮下的吸收，吸收速度较速效胰岛素慢。
专家提示一般2～4小时起效，6～12小时到达高峰，作用可持续18～24小时。
长效胰岛素和类似物
长效胰岛素也叫精蛋白锌胰岛素，过去的长效胰岛素是通过增加鱼精蛋白锌的量，来减慢胰岛素的吸收，而现代长效胰岛素的类似物甘精胰岛素（来得时）注射到皮下后，形成细小的胰岛素微沉淀。这些微沉淀在较长的一段时间内持续、稳定地释放胰岛素单体，能有效、平稳地降低患者的血糖。
专家提示长效胰岛素的作用可以持续24小时，血液浓度较稳定，无明显的峰值，作为基础胰岛素注射，发生低血糖的概率较低。
预混胰岛素
将正规胰岛素或速效胰岛素与中效胰岛素混合，即为预混剂型。这种胰岛素兼有短效或速效和中效胰岛素的作用，一天注射2～3次即可。
口服胰岛素不可信
注射胰岛素或多或少给人们的生活带来了不便，人们希望通过其他途径补充糖尿病患者的胰岛素不足，如口服胰岛素、直肠胰岛素、皮肤胰岛素、鼻黏膜吸入胰岛素和肺吸入胰岛素，但前3种生物利用度低，而鼻黏膜面积太小，故限制了其在临床的应用。
现在认为，鼻喷胰岛素有望于临床应用。通过鼻腔将胰岛素喷雾到呼吸道，最后在肺中吸收。这种胰岛素避免了注射带来的痛苦，但是，吸收的变异性、长期应用是否对肺功能有影响，仍需要更多的临床观察。
爱心提示目前社会上有一些不法商人，偷换概念，提出一些保健品有植物胰岛素的作用，口服可以降低血糖，这是欺骗，是没有科学依据的，因为植物没有胰岛素，胰岛素也根本不能够口服吸收利用。