乙肝病人的化验单中常有“两对半”的检测项目，被称为“乙肝病毒标志物”。
没有注射疫苗的情况下，“两对半”阳性，标志着这个人感染了乙肝病毒，并有三种可能：（1）过去感染了乙肝病毒，现在感染已经结束，或是乙肝恢复期，即将痊愈，血中的乙肝病毒标志物主要是“抗体”。（2）感染了乙肝病毒，但没有发病，成为无症状乙肝病毒携带者，血中既有“抗原”又有“抗体”。（3）感染了乙肝病毒并且发病，有症状，转氨酶升高，血中也是“抗原”、“抗体”兼有。
抗原是“入侵者” 抗体是“自产品”
那么，什么是抗原呢？只要致病微生物（如病毒、细菌、农原体、支原体等）侵入人体，它就成了抗原。这是因为人体的免疫功能有识别它们的“慧眼”，不管在什么情况下，只要侵入人体都会被免疫细胞识别，并针对它们产生相应的“抗体”。乙肝病毒就是抗原，人体免疫细胞随之产生针对乙肝病毒的抗体。可见，抗原是“入侵者”、抗体是“自产品”。
乙肝病毒常见的抗原有三种：表面抗原（HBsAg）、E抗原（HBeAg）和核心抗原（HBcAg）。针对这三种抗原人体便产生了三种抗体：表面抗体（抗—HBs）、E抗体（抗—HBe）和核心抗体（抗—HBc）。显而易见，抗原、抗体共3对，但为什么化验单上大多为“二对半”呢？原来，其中的核心抗原（HBcAg）主要存在于肝细胞内，周围血液中很难检测到，所以就剩下“二对半”了。但近年来，检测技术有了进步，通过对被检血液中的特殊处理。乙肝核心抗原（HBcAg）也能检测到，化验单上不再是“二对半”，而是“三对”了。
乙肝病毒是“组装”而成的
有人会问，既然乙肝病毒入侵人体。为什么不直接检查病人血中的乙肝病毒，何苦搞什么抗原、抗体检测呢？其实，感染乙肝病毒的人在其血中确实可以检测到完整的乙肝病毒，早在1970年，国外学者丹尼就首先发现了病人血中完整的病毒颗粒，但这种颗粒只能在电子显微镜下观察，况且不易找到，不可能在大多数医院进行常规检测。又由于乙肝病毒的繁殖与病菌不同，首先在肝细胞内生产“零件”，然后再把这些零件“组装”成为完整病毒。故病毒的繁殖多叫“复制”。HBsAg和HBeAg都是乙肝病毒的“零件’，它们被生产出来后进入血液中，很容易应用血清免疫学方技检测到，这种方法易于在医院推广，且价格低廉，成了乙肝病人的常规检测项目。
乙肝病毒的外壳——HBsAg：乙肝表面抗原足乙肝病毒的蛋白质外壳，包绕在乙肝病毒最外层。单独的HBsAg并没有传染性，但它却能激发人体免痊功能产生抗-HBs，—旦人的血液中存在大量的抗—IIBs，就能保护人体不再患乙肝了。因此、乙肝疫苗中的主要成份就是HBsAg。
乙肝病毒的“内部零件”——HBeAg：HBeAg标志着乙肝病毒正在复制，有明显的传染性。与HBeAg对应的是抗—HBe，通过治疗及自身的免疫调节，病人血中HBeAg消失，被抗—HBe取代，这就叫“HBeAg/抗—HBe血清学转换”。
乙肝病毒的“核心零件”——HBcAg：它提示乙肝病毒的复制，与其对应的抗一HBc是经常检测的项目。抗—HBc分为两类，一类是“抗—HBcIgG”，提示乙肝病毒既往感染，不易从血中消失；另一类是“抗—HBcIgM”，提示乙肝病毒新近感染或急性发作，过了急性期，抗—HBcIgM可消失，为抗一HBcIgG取代。