没有妊娠的妇女中正常的血细胞比积（Hct）是38%~45%。但在妊娠妇女中，尽管其铁，叶酸，维生素B12的储备充足，然而Hct正常值仍然下降（例如在单胎妊娠中为34%，在多胎妊娠中为30%）Hct值的降低代表妊娠时生理性的血液稀释，并不表示携氧能力的下降或真正意义上的贫血。通常，妊娠妇女骨髓中的红细胞系增生，并可测出增加的红细胞量，但在血液中它的增加不成比例是由于血液稀释引起的。除非在分娩时过度的血液丢失，一般来说，在产后初期Hct应该上升的。如果在妊娠后期缺少血液稀释作用提示血容量增加不足，这可能与胎儿宫内发育迟缓，妊高征和胎儿死亡有关。
妊娠时贫血定义为Hb<10g/dl。但是在妊娠初期Hb<11~11。5g/dl的患者必须按贫血治疗，因为在妊娠中发生的血液稀释作用会将血红蛋白降低至贫血水平，在某些妊娠妇女中有80%发生贫血。
缺铁性贫血占贫血原因的95%。其缺乏的原因通常是铁摄入不足（尤其好发于十几岁的女孩），上次妊娠丢失，而后随着月经来潮每月有正常的铁丢失，所以尽管每月摄入了正常的铁量，然而铁的储备永远不能建立。
是否常规地对妊娠妇女补充铁剂的问题存在着争议。不过，通常很多孕妇补充铁剂（硫酸亚铁325~650mg/d），虽然她们在妊娠开始时Hb的水平在正常范围内。这种预防措施可以有效地防止铁储备的耗竭。贫血可能造成异常血或造成以后妊娠过程中的异常。除非妊娠时孕妇摄入的普通饮食中有充足的铁，否则足月的妊娠妇女多缺乏铁的储备。
对于孕妇缺铁性贫血诊断的指标为Hct≤33%，平均红细胞容积（MCV）<79μm3 ，或血清铁水平<60μg/dl（11μmol/L）。在周围血涂片上发现代表血红蛋白减少的小红细胞的特征。通过发现红细胞的特征性变化，血清铁和铁容量的测定可以对比疾病作出诊断。
妊娠缺铁性贫血可以成功地通过每天中午服用1粒325mg的硫酸亚铁和临睡前服用1粒多种维生素（孕妇配方，含有叶酸）和橙汁来治疗。过高的铁的剂量，多次用药会增加胃肠道的副作用，尤其是便秘，并且第二次服用的药物阻碍了前一次药物的吸收。这种治疗会降低总的铁吸收量。大约有20%的孕妇未摄取或吸收到足够的铁剂；需要使用肠道外的补铁方法。对这些病人用右旋糖酐铁肌内注射，将总剂量1000mg铁用3周时间分成等剂量隔天使用。经治疗后网状细胞记数上升的加速反应通常很显著。如果这种贫血对缺铁治疗没反应，那么应怀疑患者有叶酸缺乏性贫血。