在调节放松的状态下，平行光线经眼球屈光系统后聚焦在视网膜之前，称为近视。近视眼也称短视眼，因为这种眼只能看近不能看远。这种眼在休息时，从无限远处来的平行光经过眼的屈光系折光之后，在视网膜之前集合成焦点，在视网膜上则结成不清楚的象，远视力明显降低，但近视力尚正常。
病因
1。内因
（1）遗传因素
近视眼已被公认有一定的遗传倾向，对高度近视更是如此。但对一般近视，这一倾向就不很明显。有遗传因素者，患病年龄较早，度数多在600度以上。但也有高度近视眼者，无家族史。高度近视眼属常染色体隐性遗传，一般近视眼属多因子遗传病。
（2）发育因素
婴儿因为眼球比较小，所以都是被视为远视的，但是随着年龄的增长，大家都在变化，眼轴也逐渐加长直到6岁后才能发育正常。如果发育过度，就会形成近视，而这种近视被称为单纯性近视。
至20岁左右即停止发展。如幼年时进展很快，至15～20岁时进展更迅速，以后即减慢，这类近视常高于600度，可到2000～2500或3000度。这种近视称为高度近视或进行性近视或病理性近视。此种近视到晚年可发生退行性变，因此视力可逐渐减退，配镜不能矫正视力。但有极少数为先天性的，在出生时就有近视眼。
2。外因
即环境因素，从事文字工作或其他近距离工作的人，近视眼比较多，青少年学生中近视眼也比较多，而且从小学五、六年级开始，其患病率明显上升。这种现象说明近视眼的发生和发展与近距离工作的关系非常密切。尤其是青少年的眼球，正处于生长发育阶段，调节能力很强，球壁的伸展性也比较大，阅读等近距离工作时的调节和集合作用，使内直肌对眼球施加一定的压力，眼内压也相应升高，随着作业的不断增加，调节和集合的频度和时间也逐渐增加，睫状肌和眼外肌经常处于高度紧张状态，调节作用的过度发挥可以造成睫状肌痉挛，从而引起一时性的视力减退。但经休息或使用睫状肌糜烂剂后，视力可能改善或完全恢复。因此，有人称这种近视为功能性近视或假性近视。