仅仅测量一下血压，就判定为高血压，可能造成误诊。高血压中约有10%以上是属于继发性高血压（又称症状性高血压）。即发生高血压的原因“有据可查”，血压高只是身体其他疾病的一个表现症状。
28岁的阿豪血压高达180/90mmHg，远远超过老年人的高血压诊断标准。可服用降压药不见效果，还伴有头晕症状。
转院后，阿豪一句无意的叙述引起了医生的注意：“我在上下楼梯和搬运重物的时候经常感到下肢无力。”医生马上为他做了一个四肢血压测量，发现阿豪上肢血压、下肢血压相差悬殊，而正常人上下肢血压基本相等。这就意味着，阿豪的高血压不是“原发”的，是某种疾病影响发生的。
经过一系列检查，终于找出阿豪的病根是主动脉狭窄。CT三维重建显示，患者降主动脉有一段严重狭窄，解除血管狭窄，就能缓解高血压。中山二院心胸外科王铭辉副教授为阿豪做了“主动脉人工血管旁路移植术”，将原有的血管保留，用人工血管新增一条向下的运输通道。手术之后，阿豪的血压也恢复到了正常水平。
世界卫生组织建议使用的高血压诊断标准是：
高血压（成人）：收缩压21。33kPa或以上，和（或）舒张压12。66kPa或以上。
正常成人血压：收缩压18。66kPa或以下，舒张压（以声音消失为准）11。99kPa或以下。
临界性高血压：血压值在上述正常与高血压之间。
凡血压持续增高达到高血压标准，而又可排除继发性高血压者，即可诊断为高血压病。对初次发现血压高的病人，宜多次复查血压特别是非同日血压，以免将精神紧张、情绪激动或体力活动所引起的暂时性血压增高，误诊为早期高血压。对有疑问的病人，宜经一段时间的观察再下结论。
临床一般将缓进型高血压划分为三期，有助于掌握病情的发展和制定合理的防治措施。
第三期：血压达到确诊高血压水平，并有下列一项者：脑出血或高血压脑病；左心衰竭；肾功能衰竭；眼底出血或渗出，视神经乳头水肿可有可无。
第二期：血压达到确诊高血压水平，并有下列一项者：体检、X线、心电图或超声检查有左心室肥大；眼底动脉普遍或局部变细；蛋白尿和血浆肌酐浓度轻度升高。
第一期：血压达到确诊高血压水平，临床无心、脑、肾并发症。
鉴别诊断时也需要考虑到其他的病症，像是急、慢性肾炎；慢性肾盂肾炎；嗜铬细胞瘤；原发性醛固酮增多症；肾血管性高血压。