总胆固醇是指血液中所有脂蛋白所含的胆固醇之总和；人群总胆固醇水平主要取决于遗传因素和生活方式。总胆固醇包括游离胆固醇和胆固醇酯，肝脏是合成和贮存的主要器官。胆固醇是合成肾上腺皮质激素、性激素、胆汁酸及维生素D等生理活性物质的重要原料，也是构成细胞膜的主要成分，其血清浓度可作为脂代谢的指标。

总胆固醇的化验检查隶属于血脂，血脂就是指人体血浆内的脂肪，包括甘油三酯（又叫中性脂肪）、胆固醇和游离脂肪酸。由于这些脂肪多不溶于水，所以在血液中，它们大都与蛋白结合，生成脂蛋白。总胆固醇偏高的危害是，可引发冠心病、脑梗塞，或是伴随着斑块破裂引发心肌梗死、猝死等疾病。那么引起这些总胆固醇偏高的危害的过程是怎样的，下面进行具体介绍。

动脉在身体内相当重要，它们把血液和氧运送到体内的每个重要器官。若是坏胆固醇增加，如果高血压、糖尿病、抽烟等原因使内皮有漏洞，它们能够钻到动脉的内皮下面，衍变成动脉粥样硬化斑块。而以上总胆固醇偏高的危害就是由这些斑块引发的。

这一些斑块就象潜伏在在动脉壁里的肿瘤，它的外面是一层包膜，内部便是很多聚集在一起的坏胆固醇。血液里的坏胆固醇越多，聚集在动脉壁里的就越多，斑块不断长大，使动脉渐渐狭窄更甚于阻塞，影响血液和氧的输送，就会导致心绞痛、心肌缺血、脑梗死、脑软化等病症。

但更可怕的是，这些斑块象定时炸弹一样可以在没有丝毫先兆时爆炸。因为胆固醇是一种脂质，它在斑块里越多，就象饺子馅里有许多油汤，易于破裂。此外，坏胆固醇越高还会导致内皮的炎症，使斑块的外膜变薄而且很脆弱，就象一个皮薄馅里尚有许多油汤的饺子，极有可能破裂。若是斑块破裂，爆炸物（从斑块内涌出的物质）会诱发一系列的反应，使动脉快速堵塞，引发急性心肌梗死更甚于猝死。

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