在我国，最近的调查显示，有50%以上的癌症患者都伴有疼痛。因此，有效地为这些患者解除疼痛是一个实实在在的问题。癌症止痛中最常见的是“三阶梯止痛”原则，但什么是“三阶梯止痛”呢？我们一起来了解一下。
了解三阶梯止痛原则
患者的疼痛程度不同，应用的药物不同。为了使癌症患者的疼痛治疗规范化、有效化，世界卫生组织（WHO）根据癌症患者的疼痛特点及止痛药物的特点，制定了三阶梯镇痛原则，为广大的医务工作者及癌痛患者提供了攻克癌痛的航标。
第一阶梯：
如果疼痛可以忍受，没有影响到正常生活、基本不影响患者的睡眠，这样的疼痛为轻度癌痛。针对轻度癌痛所采用的止痛药物就是第一阶梯用药。主要是非甾体类抗炎镇痛药， 常用药物包括阿司匹林、扑热息痛、美洛昔康、布洛芬、消炎痛、吲哚美辛等。
第二阶梯：
当疼痛持续存在，影响到病人的睡眠和食欲时就升级为中度疼痛，此时在应用第一阶梯用药的基础上要加用第二阶梯止痛药。常用药物有可待因、强痛定、曲马多、舒敏（盐酸曲马多缓释片）等等。
第三阶梯：
癌痛剧烈、难以忍受，使病人的睡眠和饮食都受到严重干扰，晚间入睡困难、疼痛加剧。此时采用一般的止痛药物已基本无法控制病人的疼痛，采用其他镇痛药或弱效阿片类药物也起达到满意的镇痛效果，就应该使用强效阿片类药物，即第三阶梯止痛药。此阶梯常用药物有吗啡片、美施康定、奥施康定等等。
癌痛长期服用阿片类镇痛药会“成瘾”吗？
事实上，癌痛患者约三分之二是中至重度疼痛，服用非阿片类药物不能有效控制疼痛，长期服用非阿片类药物，随着用药时间的延长，出现胃肠、肝、肾、血小板毒性反应的危险性也随之增加。根据阿片类药物（通俗称麻醉性止痛药）的药性及长期广泛的应用证明，使用阿片类药物更安全、有效、无肝肾等器官的毒性作用。
“成瘾性”的特征是持续地、不择手段地渴求使用阿片类药物，目的不是为了镇痛，而是为了达到“欣快感”。疼痛治疗工作的开展使阿片类止痛药用量出现明显增加的趋势，然而阿片类的滥用人数却呈现下降的趋势，阿片类止痛药物医疗用药并未增加阿片类药物滥用的危险。实验研究和临床实践均证实，癌痛患者口服吗啡或透皮贴剂，极少发生成瘾。一旦使用阿片类药，如癌症疼痛病因控制及疼痛消失后，随时可以安全停用阿片类药。癌症疼痛病人长期使用阿片类止痛药可能需要逐渐增加用药剂量，在疼痛缓解时也可以成功撤药，这种对药物“身体依赖”现象应与所谓的“成瘾”加以区别。但非医疗目的使用阿片类药物属于药物滥用，如反复静脉注射大剂量阿片类药物才可能导致“成瘾”。
癌痛如果得不到有效的解决，不但病人的自尊被剥夺，持续不断的疼痛往往还会引起病人一系列心理上的变化如绝望、不安、暴躁，导致病人对疼痛的敏感性增高，使病情进一步恶化。现代医学治疗手段，完全可以有效地控制癌痛。严格按照三阶梯原则用药，可以使80%的癌痛患者疼痛得到缓解。因此，应积极鼓励癌症病人说出癌痛，配合医生进行癌痛治疗。