由于头颈部肿瘤部位特殊且多数肿瘤对放疗敏感，放疗应成为治疗的首选方案，而非继外科手术后的“备选”。
头颈部肿瘤包括发生于眼球、耳鼻喉、副鼻窦、颜面部等的恶性肿瘤。由于头颈部集中了视神经、垂体、脑干、脊髓等大量重要器官和组织，会限制扩大切除手术的应用，影响手术疗效。而上述大部分肿瘤可通过放疗有效治疗，甚至治愈。以鼻咽癌为例，放疗已成为公认的唯一可以治愈鼻咽癌的手段，患者5年控制率可达80%以上，早期病例5年控制率更是高达90%。但个别医院对此病认识不足，盲目追求手术难度或新技术，对早期鼻咽癌患者采用复杂手术治疗或内镜下手术治疗，易造成短段时间内肿瘤复发及进展。
对喉癌、口咽癌、下咽癌、舌根癌、舌癌、儿童视网膜母细胞瘤、颜面部皮肤癌等头颈部恶性肿瘤，放疗也能取得与手术相同的治疗效果。以早期喉癌为例，手术治疗以及放射治疗均可实现5年生存率90%左右的治疗效果。而放疗能够保留喉功能，使患者基本能够正常发音且远期副作用轻微。
放射治疗的副作用有哪些？
1、疲劳：放疗期间，人体耗费大量能量来进行自我康复。疾病带来的压力，每天往返治疗以及放射对正常细胞的影响都会导致疲劳。大多数人在放疗进行几个星期后都会感到疲倦，而且随着放疗的持续进行会更感疲劳。
2、皮肤：治疗部位的皮肤敏感，看上去发红、起皱。几周后，病人的皮肤由于放疗变得干燥。病人应把这些症状告诉医生，医生会提出建议来消除你们的不适。放疗结束几周后，多数皮肤反应会消除。在某些情况下，接受放疗的皮肤会比以前稍黑。
3、脱发：放疗会在治疗部位引起脱发（秃头症）。例如，你的髋部接受治疗，你的头发就不会脱落。但是，你的头部接受放疗，就会导致你头皮上的头发部分或全部脱落。许多病人都知道，治疗结束后他们的头发就会重新长出来，但他们还是很难适应脱发。头发长出来的数量取决于病人接受的放射剂量和采用的放疗形式。例如，如果放疗是为了减轻症状，你的头发就会慢慢长出来；但如果放疗的目的是为了治愈癌症，你的头发就不会长出来，而这也说明你达到了治疗的效果。
4、血液：放疗几乎不会降低白血球数或血小板数。这些血细胞帮助人体抵抗感染和预防出血。如果病人的血液检查显示放疗降低了白血球数或血小板数，治疗会暂缓一周，以便增加病人的血细胞数量。
5、饮食：副作用还包括饮食和消化问题。在治疗过程中，你可能完全没有食欲。即使你感到不饿，多摄入蛋白质和热量也很重要。医生发现，胃口很好的病人可以更好地对付癌症及其副作用。
6、情绪：许多病人会感到沮丧、害怕、生气、失败、孤独或无助。你也可能由于放疗感到很累，从而破坏你的情绪。你可以就这些问题向医生或本地的癌症协会咨询，并找机会与关心你的人一起来解决这些问题。
