乙肝的进展悄无声息，许多乙肝患者平时没有察觉，就忽视了定期检查，等出现了乏力、肝区隐痛甚至腹水等症状才急着上医院。很多人甚至不知道自己是慢乙肝患者，头一次检查就被通知得了肝硬化。临床接近半数肝硬化患者被发现时已经处于晚期肝硬化或肝癌阶段，失去了最佳治疗时机。
目前，中国慢性乙型肝炎病人约为2000万人，其中近25%～30%慢性乙肝病人可发展为肝硬化，15%肝硬化可发展为失代偿期肝硬化，5%～20%可发展为肝细胞性肝癌；代偿期肝硬化病人5年存活率为55%，失代偿期肝硬化病人5年存活率为14%。
肝硬化防治是众多乙肝患者的心之所系，也关乎着千千万万乙肝患者家庭的幸福。
认清肝硬化，早发现早治疗
肝硬化患者害怕肝硬化进展，更担心会出现肝癌，但是对肝硬化的进程却知之甚少。“肝硬化之旅”需要历经肝纤维化、早期肝硬化、代偿期肝硬化和失代偿肝硬化四个阶段。不同阶段的肝硬化，症状表现不一、后果迥然不然。
肝纤维化是由慢乙肝发展而来的，在正式升级为肝硬化之前，只要定期监测和随访并且进行有效的抗病毒治疗就能遏制病情大步向前的速度。
早期肝硬化是肝纤维化和肝硬化之间的“桥梁”。及时治疗，就可退后一步成为轻中度肝炎；耽误治疗，就会被迫前行一步发展成肝硬化。
代偿期肝硬化的病情轻重不一，症状也很不一定。有些轻度代偿期肝硬化患者没有任何症状，也有些人稍感疲乏、食欲减退、腹部不适或右上腹部隐痛，但不会出现腹水。一般而言，轻度肝硬化患者只要成功抑制病毒复制，不超负荷工作，对工作和生活并不会造成很大影响。中度代偿性肝硬化患者只要妥善处理合并症，也还可以维持基本的工作和生活。
失代偿性肝硬化的病人自感虚弱，轻微活动后易疲乏，日渐明显而且食欲不振、腹胀、稀便、不消化，有些患者会出现腹水或黄疸。肝硬化患者的肝功能一旦失代偿，生命周期就会大幅缩水。
肝硬化进展，可延缓可逆转
很多人得了肝硬化后感觉“天都要塌了！”，甚至感到自己来日无多。其实，肝硬化并不那么可怕，防治得当可以有效控制病情。专家谈到“人类对肝硬化的认识是一个动态发展的过程，最早认为肝硬化是不可逆转、不可恢复的。现在已经有大量的动物实验和人类研究证明，如果你能去除病因，肝纤维化是可以逆转的。比如喝酒的人，一旦戒酒病情就会好转；由于乙肝病毒引起的肝纤维化，只要把病毒抑制住病情也会好转。”
在乙肝治疗领域内据具有里程碑意义的4006三年研究就证实：通过拉米夫定3年治疗，可以把疾病进展减少55%，肝癌的发生减少51%。这个结果使全球医生首次明确长期抗病毒可延缓疾病进展，肝硬化未必一定会恶化。2010年公布的4006研究10年随访数据更是表明，部分早期肝硬化患者在长期拉米夫定抗病毒治疗后甚至出现了病情的完全逆转。
步步为营，防治肝硬化
从肝炎到肝硬化，每个阶段情况不同，治疗目标也不一样。专家强调“慢乙肝患者，我用药是希望他不得或者推迟肝硬化；有肝硬化的患者，我希望他维持在代偿期，不发生失代偿或肝癌；到了失代偿，治疗以后可以改善病情可以延长生命，这就是步步为营的策略。”
针对慢乙肝患者，2010年最新出版的《慢性乙型肝炎抗病毒治疗专家共识》指出，HBVDNA水平超过1×104拷贝/ml和（或）血清ALT水平超过正常值上限的乙肝患者都需要进行抗病毒治疗。此外，肝活检显示中度至重度活动性炎症、坏死和（或）肝纤维化的患者，也应该立即开始抗病毒治疗。坚持长期有效的抗病毒治疗，并定期监测能够有效控制住病情，减少发生肝硬化、肝癌等严重并发症的几率。
代偿期肝硬化患者，如果检测到乙肝病毒，即使肝功能正常，也需要积极进行抗病毒治疗。出于副作用的考虑，多数临床医生推荐此期的病人使用核苷类药物进行口服抗病毒治疗；如果非要用干扰素，必须谨慎小心。除此之外，代偿期肝硬化患者还要“未雨绸缪”，预防发生肝细胞癌、胃食管静脉曲张破裂出血等严重的并发症，造成“病上加病”的恶果。
如果肝硬化到了失代偿期，就不得不运用核苷（酸）类药物进行终生治疗。只有通过抑制病毒复制、改善肝功能，才能延缓或减少肝移植的需求。由于干扰素有诱发肝衰竭的危险，在此期病人的治疗中不宜使用。