鉴别鼾症的发展阶段：
●先是劳累或酒后睡觉时偶尔打鼾，侧卧位即减轻。
●逐渐发展到几乎每夜睡觉时都有鼾声如雷，受体位变化的影响不大。
●大约40岁左右，鼾声出现高低不均，伴有间歇，表明已经出现睡眠呼吸暂停，这时呼吸暂停多在仰卧拉及快动眼等特定的睡眠期出现。
● 数年后，病情逐渐发展到整个睡眠过程中皆有呼吸暂停发生，出现白天嗜睡、记忆力下降等典型症状。
● 严重者出现呼吸衰竭、心脏增大、心律增大、心律失常、血液中红细胞增多等并发症，甚至可发生睡眠时突然死亡 打鼾标志上呼吸道狭窄，呼吸暂停时气道则完全阻塞，因而有人认为睡眠打鼾是睡眠呼吸暂停综合征的初期阶段，二者属于同一疾病的不同时期，打鼾不过是茫茫大海中露出的冰山的一角，经过数年、数十年以后将发展成睡眠呼吸暂停综合征。因而将打鼾与睡眠呼吸暂停综合征合称为“重度打鼾病”根据疾病发展的不同时期及病情不同分为四个阶段。
临床前期（0）：以重度、持续、规律的鼾声为特点，仰卧位睡觉时，在Ⅰ、Ⅱ或REM睡眠期偶尔发生呼吸暂停。
初期（Ⅰ）：在Ⅰ、Ⅱ或REM睡眠期经常出现呼吸暂停，仰卧位时加重。
加重期（Ⅱ）：无论任何体位，任何睡眠时期都频繁发生呼吸暂停。
并发症期（Ⅲ）：白天嗜睡明显，白天可以出现缺氧、血二氧化碳升高，通气量明显不足，已引起心血管、神经、精神等其他系统的并发症。
多导睡眠图是诊断鼾症的“金标准”，具有其它检查方法不可替代的作用。通过安置在打鼾者身上的各种传感器和电极，多导睡眠仪可以描记出打鼾者睡眠中的脑电图、心电图、口鼻气流、血氧饱和度、鼾声、体位、眼球运动、胸腹呼吸运动、肢体运动等多项参数的图形，此即为多导睡眠图。多导睡眠图可以分析打鼾者的睡眠情况（区分睡眠和醒觉，判断睡眠深浅）、呼吸情况和心脏状况，作出是否存在鼾症和缺氧的确切诊断；根据呼吸暂停指标，可以判断呼吸暂停的类型，如阻塞性、中枢性和混合性；还可以判定是单纯性打鼾还是鼾症，并评定鼾症的严重程度。
鼾症的诊断标准是：
鼾症可以分为单纯性打鼾和阻塞性睡眠呼吸暂停综合征两类。单纯性打鼾为睡眠时上呼吸道出现部分阻塞，致使睡眠时打鼾，但很少发生呼吸暂停及缺氧，对健康影响不大，白天也不打瞌睡。若因睡眠时上呼吸道发生周期性完全阻塞导致口鼻呼吸频繁停止、憋气，则可能是阻塞性睡眠呼吸暂停综合征。如果上气道气流受阻导致呼吸气流停止10秒以上，称为发生一次呼吸暂停；如果1小时睡眠中呼吸暂停发生5次以上，则可以诊断为阻塞性睡眠呼吸暂停综合征，即鼾症。