肝硬化是一种伴随多种慢性肝病的肝脏病变，目前还没有被认为是一种独立的疾病。
慢性肝病因肝脏持续性损伤，多会伴有肝硬化。我国慢性肝病中以慢性乙型肝炎最多，慢性丙型肝炎也不少见。这两类肝炎都因肝炎病毒复制，刺激了人体的免疫系统，造成免疫淋巴细胞在清除病毒时，“误伤”肝细胞，产生肝脏内炎症，诱导了纤维组织增生，致使肝硬化。
随着人民生活水平的提高，我国酒精性肝病和非酒精性肝病的发病率不断上升。这两种肝病中较重的病变是脂肪性肝炎，如不积极治疗，损伤的肝细胞也可刺激肝内纤维组织的大量增生，由肝硬化发展到肝硬化。
肝癌是各种肝病中最为凶险的疾病，常常同时伴有肝硬化。其他如药物性肝病、代谢性肝病、自身免疫性肝病或血吸虫病等，也与肝硬化有染。由于每个患者体质情况和发病情况不一样，纤维化的程度与病情的程度或病程的长短可能不成正比关系。
肝硬化造成的危害肝脏是人体的一个重要器官，它不仅参与蛋白质、凝血因子等重要物质的合成，同时还是人体的“解毒工厂”。发生了肝硬化，意味着有广泛的肝细胞受到破坏，必然会使肝脏的生理功能大打折扣，而且随着病情的加重，这种“折扣”也越打越大。
在肝硬化早期，即肝功能代偿期，患者的症状和体征均较轻微，肝功能检查可能仅有轻度异常。肝硬化发展到一定程度之后，则进入肝功能失代偿期，患者会出现食欲下降、消瘦乏力、腹痛、腹泻、牙龈出血、鼻出血、发烧、黄疸、脾肿大、腹壁静脉曲张、腹水等种种体征。
此时着做化验检查，可以发现患者的胆红素、脂肪及蛋白质代谢均发生异常，如白蛋白下降、胆红素升高、凝血酶原时间延长等。
肝硬化的并发症对患者有很大的威胁。
首先是上消化道大出血，多是由于肝硬化导致肝门静脉高压，食管胃底静脉曲张，当受到粗糙食物、化学物质或腹内压升高等因素刺激时，曲张的血管极易破裂，发生大出血。
其次是腹水、自发性细菌性腹膜炎。
第三，发生肝性脑病。肝昏迷和肝肾综合征、肾功能衰竭。这些并发症预后极差，是造成肝硬化患者死亡的重要原因。
另外，肝硬化患者脾功能亢进，机体免疫功能减退，加之门一体静脉间侧支循环的建立，增加了感染微生物的机会，因而容易发生支气管炎、肺炎、腹膜炎、胆道感染等。由于患者抵抗力降低，这些感染无异于雪上加霜，使患者的生命受到威胁。
肝硬化的治疗既然肝硬化造成的危害很大、威胁生命，就一定要治疗。由于肝硬化是各种慢性肝病最后走向肝硬化的必由之路，因而在此阶段抗肝硬化治疗，可以阻断或减缓肝硬化的发生。即使肝癌手术后，也需要通过抗肝硬化来治疗并发的肝硬化。
