下咽又称喉咽，位于喉的后面及两侧，起于舌骨延线以下，止于环状软骨下缘平面，向下连接食管。下咽部恶性肿瘤占全身恶性肿瘤的0.15%～0.24%，占头颈部恶性肿瘤的2%。绝大多数（95%）为鳞状细胞癌，下咽癌多发生于梨状窝区，下咽后壁区次之，环后区最少。如何治愈喉癌并保留患者的发声功能，是全球耳鼻咽喉头颈外科医生的共同追求。
下咽癌发现太晚只能全喉切除
一位53岁的男性患者，几年前工作压力很大，自此开始抽烟，每天烟不离手。后来开始觉得嗓子疼，吞咽有障碍，以为是受凉引起的咽喉发炎。他以为抽烟只会影响肺部健康，所以没有多加留意。后来他发现自己声音嘶哑，就到村里卫生所就诊，一直当慢性咽喉炎进行治疗。吃了两个月消炎药后，声音依然嘶哑不见好转，发音也越来越困难，病情明显加重，于是他赶紧到市医院检查。在做了喉镜、喉部CT后，发现其得了下咽癌。
下咽癌如果能早期发现、早期治疗，治疗效果非常理想。遗憾的是，这位患者就诊太晚，等到晚期侵犯喉部时就只好一并切除喉头了，术后失去了发音功能。
全喉切除后就不能说话了吗
全喉切除术后病人学习讲话的方法很多，最常见的为食管发声、电子喉、人工发音管和手术发声重建。
这几种方法各有优缺点：食管发音需要长期艰苦训练，发音训练成功后，发音可懂度强，但发声训练难度最高，成功率低，且发声强度低，持续时间短，并且发声不当易产生腹胀、烧心等不适感。电子喉发音单调、机械，较难听懂。就发声质量来说，人工发音管发声最佳：不用学习训练就能自然发声，发声强度高，可持续发音，发声自然，随意，克服了食管发音和电子喉很多缺点。但人工发音管易老化、阻塞，需定期清理及更换、维护，安装人工发音管时间过长后，可能会引起松动脱落、呛咳等并发症，甚至有落入气管造成气管异物可能。手术重建发音，具有人工发音管的发声优点，又克服了电子喉、食管发音和人工发音管的缺点，是一种理想的发音方法，但也有缺点：有短期呛咳等缺点，手术复杂、难度高，所以国内开展此手术的医院很少。