丙型肝炎病毒（HCV）是一种小的、有包膜的RNA病毒。大多数HCV感染都是无症状性的，少数引起急性肝炎的患者，其症状也比甲肝和乙肝急性肝炎的症状轻。不幸的是，感染丙肝病毒后形成慢性感染的比例很高（50%～80%），并且20a后约有20%～30%慢性丙型肝炎患者会发展成肝硬化。
丙肝病毒（HCV）的传染途径
一.HCV主要经血液传播，主要有：
1、经输血和血制品传播。我国自1993年对献血员筛查抗-HCV后，该途径得到了有效控制。但由于抗-HCV存在窗口期、抗-HCV检测试剂的质量不稳定及少数感染者不产生抗-HCV，因此，无法完全筛出HCV阳性者，大量输血和血液透析仍有可能感染HCV。
2、经破损的皮肤和黏膜传播。这是目前最主要的传播方式，在某些地区，因静脉注射毒品导致HCV传播占60%～90%。使用非一次性注射器和针头、未经严格消毒的手术及牙科器械、内镜、侵袭性操作和针刺等也是经皮传播的重要途径。一些可能导致皮肤破损和血液暴露的传统医疗方法也与HCV传播有关；共用剃须刀、牙刷、纹身和穿耳环孔等也是HCV潜在的经血传播方式。
3、性传播：慢性丙肝在其配偶中的传播率一般小于10%，而在有性乱行为的性病患者中合并丙肝的发生率高达10～30%。
4、母婴传播：抗-HCV阳性母亲将HCV传播给新生儿的危险性为2%，若母亲在分娩时HCVRNA阳性，则传播的危险性可高达4～7%。
5、部分HCV感染者的传播途径不明。接吻、拥抱、喷嚏、咳嗽、食物、饮水、共用餐具和水杯、无皮肤破损及其他无血液暴露的接触一般不传播HCV。
丙肝容易慢性化，较易发展为肝硬化
一旦感染丙肝病毒，发生急性丙肝，其慢性化比例比较高，大约50%～85%的急性丙肝患者会转为慢性丙肝，因输血感染的丙肝患者中约有20%～30%会最终发展成肝硬化，其他原因引起的丙肝患者发展为肝硬化的概率约为10%～15%。一旦发生肝硬化，最终演变成肝癌的发生率为5%左右。由于机体免疫异常反应，丙肝患者往往合并有一些难治的并发症，如类风湿关节炎、肾小球肾炎、混合性冷蛋白血症等等。