贫血病人的外貌特点是皮肤粘膜苍白,这是因为血红蛋白是人类皮肤呈色的主要因素。缺铁性贫血时指甲扁平或呈反甲,甲纹粗且易碎。心跳、气短是贫血的常见症状。这是由于血红蛋白量减少,在活动后体内的氧不够用,心跳代偿性加快,严重者可出现贫血性心脏病。贫血缺氧还会导致头痛、头晕、晕厥,失眠、记忆力衰退、思想不集中,甚至昏迷。有人还有畏寒、耳鸣、眼前黑点等。肌肉组织缺氧会有乏困,乏力,易疲劳。
巨幼红细胞贫血早期有胃口不好,厌食、恶心、腹胀不适,腹泻或便秘。贫血病人还可出现多尿、女病人可有月经紊乱、增多、减少或闭经。患者性功能减退比较多见。
正常红细胞由骨髓生成,经过约5天时间增殖,分化,发育为成熟红细胞后进入外周血。在外周血中,红细胞的寿命约为120天。因此,每天有1/120的红细胞要更换。