尿道炎致病菌以大肠杆菌属最常见，常因尿道梗阻引起，如包茎、后尿道瓣膜症、尿道狭窄、尿道内结石和肿瘤等。亦可由邻近器官的炎症蔓延而来，如前列腺炎、精囊炎、阴道炎和宫颈炎等。急性尿道炎的主要症状是有较多尿道分泌物，开始为黏液性，逐渐变成脓性，女性病人的分泌物则不明显。
不过，不论男性或女性在急性期都会有尿频、尿急、尿痛。到了慢性期，尿道分泌物逐渐减少，或者仅在清晨第一次排尿时，可见尿道口有少许浆液性分泌物。排尿刺激症状已不明显。
广告上宣传的所谓尿道炎，其实是早期淋病，它的症状与上述的尿道炎症状十分相似。淋病是一种常见的性病，主要由不洁性交传染，多在不洁性交后4天左右发病。它是一种黏膜的局部感染，男性最早期的症状是尿道口红肿发痒，并有轻微疼痛。以后，尿道流黄色黏液或较多脓性分泌物（俗称流白浊）。排尿时有疼痛和灼热感，伴尿频。
女性淋病时，生殖器受感染，白带增多，而且尿道和膀胱易受累发炎。尿急、尿频、尿痛的症状较男性更为明显。取尿道分泌物或宫颈管分泌物涂片，直接用显微镜检查，95%男性病人可找到淋病双球菌，据此可作出初步诊断。女性病人的检查阳性率低，故阴性者也不能排除淋病的可能。这时须做淋球菌培养，以能确定诊断。
早期淋病引起的尿道炎，如没有治疗或治疗不当，发病14天后，症状会自动减轻，淋病变为慢性，缠绵难愈。治疗结束后第4 天和第8 天应复查涂片镜和淋球菌培养，如两次均为阴性，则可以认为淋病已治愈。在治疗的同时，应查治性伴侣，在病人未确证痊愈前，应避免性生活，以免传染给对方。
此外，如果治疗后，尿道炎的症状仍持续存在，而淋球菌的检查阴性的话，应注意非淋菌性尿道炎的可能。这是一种由衣原体或支原体引起的尿道炎，淋病病人常并发此病，故此时应再用，一日二次，连服7～14天。必须对性伴侣同时治疗。治疗完毕后的7～14天要复诊，如有复发，则应该再次治疗。
