声音嘶哑或失声一般是由喉炎（声带发炎并肿胀）造成。大多数情况下，发炎的原因是病毒感染或用嗓过度。然而，长期的或反复发作的声音嘶哑或失声可能存在某种严重原因，应尽早就医。
声带是以甲状软骨前角后面与杓状软骨声带突之间的声韧带为基础，加上声带肌和其表面的黏膜共同构成的，主要功能是发声。声带的肌肉受迷走神经的控制，可以调整张力，以改变振动频率。人呼吸时，声带就张开，允许肺部与外界的空气交换，人憋气时，声带就关闭。人说话、唱歌时，声带会紧张，这时候，声门裂变窄，甚至几乎关闭。从气管和肺冲出的气流不断冲击声带，引起振动而发声，在喉内肌肉协调作用的支配下，使声门裂受到有规律性的控制，发出美妙的声音。声带的长短、松紧和声门裂的大小，都可能影响声调高低。在男性身上，声带一般长而宽，女性身上的声带短而狭，所以男性比女性声调听起来高一些。一般14岁开始，青少年会经历一次变声的过程，持续半年左右。
声带手术后不要禁声过度
一位25岁的患者从小说话声音就嘶哑，经常被人嘲笑“鸭公嗓”，后来检查发现原来是长了声带息肉。3个月前，她做了声带息肉手术。做完手术以后医生告诉她暂时不要说话。回家之后，为了让声带得到完全休息，她连班都不上了，几乎每天都不开口说话。上周，她到医院耳鼻喉科复查，发现声带手术创面早已愈合，声带表面光滑，颜色正常。但让她焦虑的是，现在几乎没法说话，说话时喉咙就像痉挛一样，讲不出话来。
随后，医生检查发现，原来她是禁声过度，已经找不到原来正常的说话习惯。
禁声不当反而会引起失声
其实，人们有个错误观念，觉得一旦声音嘶哑，暂时不说话就能恢复。其实声带休息，禁声虽然有必要，但是过长时间的禁声会造成发声习惯的改变，甚至重新开口说话时，已经找不到原来发声的正确位置，情况严重的甚至会出现说话痉挛造成“失语”。所以这位患者就是因为太长时间没有开口说话，才导致最后她真的无法说话了。不过通过有效的嗓音训练，她最后还是逐渐恢复了正常的嗓音。