病原体多数为溶血性链球菌，其次为流感嗜血杆菌、肺炎链球菌、葡萄球菌等。往往起病急，咽痛明显、伴有高热（体温可达39摄氏度以上）查体可发现扁桃体肿大、充血，表面有黄色脓性分泌物。有时伴有颌下淋巴结肿大、压痛，而肺部查体无异常体征。

临床表现：潜伏期约为3-4日，咽痛开始于一侧，继则双侧咽部均明显疼痛，吞咽时疼痛加剧。患者有全身不适，恶寒、发热，四肢疼痛等症状。另外，某些患者可有同侧耳痛及耳鸣和听力减退现象。检查咽部充血，扁桃体红肿，表面有脓性渗出物，并可连接成片如伪膜状，但易于拭去，不留出血创面。两侧下颌角下淋巴结常有肿痛。可能会引起发烧。

主要致病菌为乙型溶血性链球菌，葡萄球菌，肺炎双球菌。腺病毒也可引起本病。细菌和病毒混合感染也不少见。细菌可能是外界侵入的，亦可能系隐藏于扁桃体隐窝内的细菌，当机体抵抗力因寒冷，潮湿，过度劳累，体质虚弱，烟酒过度，有害气体刺激等因素骤然降低时，细菌繁殖加强所致。

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