长期以来的传统观念认为，处女膜就是处女的标志，处女膜的破裂就意味着女性不再是处女了。这是一种封建的思想，仅凭处女膜的破裂来界定处女是很片面的。

处女膜，又称尿道瓣或阴道瓣，尿生殖前庭与阴道交界处的底壁上有一横行的黏膜褶，称为处女膜。关于处女膜的存在作用，人类学上理论尚且存在争议。在非洲象、海豹、驴、马、牛、羊、猪、人类、黑猩猩和狐猴，一些鲸鱼品种（包括海豚），一些鼠类品种，和鼹鼠的雌性胎儿在出生时，内阴和外阴的那个隔阂没有完全消失，就成了所谓的处女膜。

女性确实没有发生过性生活，却因一些意外而使得处女膜发生了破裂。此外，有的女性的处女膜虽然完整，但确实发生过性生活。这是因为这些女性的处女膜较松弛，处女膜孔也较大，在性交后处女膜可不发生破裂。总之，处女膜的破裂与女性是否发生过性行为并无必然联系，也就更不能单凭处女膜的完整性来判断女性是否为处女。

如何保护处女膜

处女膜可以防止外界不洁的东西进入阴道，有保护阴道的作用。青春期前由于卵巢所分泌的雌激素很少，这时阴道粘膜薄、皱壁少、酸度低，故抵抗力差，处女膜有阻拦细菌入侵阴道的保护作用；青春期后，随着卵巢的发育，体内雌激素增多，阴道抵抗力有所加强，处女膜也就逐渐失去了作用。处女膜孔是生理所必须的，女子成熟后，每月一次的月经血就是通过这个小孔排出体外，如果膜上没有小孔，则每月的月经血被它挡住而不能排出体外，医学上叫做处女膜闭锁。如果没有及时发现，月经血在阴道内积聚，成年累月以后可向上扩展到子宫腔和输卵管，通过输卵管的远端开口，流入腹腔中，使输卵管破损，肠管粘连，腹腔感染。

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