长期高血糖和高胰岛素血症是糖尿病胰岛衰竭的病理基础，也与糖尿病多种远期并发症的发生发展密切相关。因此，精心选择含碳水化物的食物，减少餐后高血糖，改善糖脂代谢，在糖尿病饮食治疗和并发症预防中显得尤为重要。
近年来，食物血糖指数（GI）与血糖负荷（GL）在糖尿病控制中的作用受到广泛关注 。
食物的GI是指健康人摄入含50克可利用碳水化物的食物与等量的葡萄糖或白面包，引起餐后一定时间内血糖反应曲线下面积的百分比。高GI食物进入体内消化快、吸收率高，快速引起血糖应答。研究表明，高GI膳食导致餐后高血糖、胰岛素抵抗，增加空腹血浆甘油三酯的浓度，降低高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C），对防治心血管疾病不利。高GI的食物对代谢反应的负面作用可能对久坐少动、超重或遗传性易感者更加不利。而低GI食物在消化道停留时间长，葡萄糖吸收率低、释放缓慢，使餐后血糖高峰值和胰岛素水平降低，外周组织对葡萄糖的摄取利用率增加。
研究证明，GI是一个比碳水化物的化学分类更有用的营养学概念，是衡量食物引起餐后血糖反应的一项有效生理学参数。但是GI有两个内在特性使它不能真实而有效地反映单位重量食物的血糖效应：
1 、GI的测定是建立在同等量（50克）碳水化物基础上，因此要比较食物的真实血糖效应必须建立在等量的碳水化物基础上。而实际上，不同食物的碳水化物含量是不同的。
2 、血糖指数只是一个相对值，不能对实际摄入的食物血糖反应作定量的预测。血糖指数高的食物不一定都会引起血糖升高，关键还要看食物中糖分的含量。如不能正确理解血糖指数的特性与局限性，单纯以血糖指数的高低选择食物很可能会产生错误。
加之食物成分表以100克可食用部分为单位，人们在选择食物时，以绝对摄入量为依据，因此以GL/100克食物表示，便于等量比较。
为了说明血糖指数与血糖负荷的差异，现选取几种代表性的食物比较其血糖应答的效应。结果见附图。比如胡萝卜与西瓜的血糖指数分别为71与72，单从血糖指数值考虑，属于高血糖指数食物，许多人错误地认为糖尿病患者不能食用这类食物。但是西瓜的水分多，胡萝卜含纤维高，其单位重量食物中血糖负荷并不高，每100克食物血糖负荷分别为5.5与3.9，日常食用量不会引起血糖的大幅度变化。要产生实验条件下（含50克碳水化物）的血糖应答，则分别需摄入909克西瓜和649克胡萝卜，远远超过正常情况下实际摄入量。如梳打饼干和西瓜的血糖指数都是72，但是前者的血糖负荷为54.86，后者5.47，前后相差10倍。因此，脱离单位重量食物碳水化物含量、食物总体积及含水量等因素，单纯根据食物GI高低选择食物是不科学的。
我们根据本实验室研究结果及国内外资料，研究了二百多种常用食物血糖负荷，并提出基于血糖负荷概念的食物交换份，为科学合理选择碳水化物的食物提供了基础资料。便于医生和患者制定切实可行的糖尿病饮食治疗方案。
近年来，科学家又提出了血糖负荷（GL）的概念。即每100克食物的血糖负荷，可以理解成100克某食物含相当于多少克葡萄糖的血糖效应，它表示单位食物中可利用碳水化物数量与血糖指数值的乘积。即将摄入碳水化物的数量和质量结合起来，可以对实际摄入的食物或总体膳食模式的血糖效应进行定量测定，大大提高血糖指数的应用价值。