番茄红素的作用
众所周知，我们每天吃进食物是为了满足身体的营养需要，包括蛋白质、维生素及微量元素等几十种人体必需的营养素。但是，人类食物中含有的成分远远不止这几十种营养素。以马铃薯这种看似简单的食物为例，经分析含有150余种不同的化学物质，其中包括生物碱、纤维素、草酸盐、鞣酸等100种以上“没有营养作用”的物质。近年，大量的营养流行病学调查证实，增加蔬菜和水果摄入量，可以有效预防慢性退行性疾病，使心脏病、中风和肿瘤的发生率下降，因而使科学家们研究膳食中有益成分的兴趣越来越大。
番茄红素是食物中的一种天然色素成分，在化学结构上属于类胡萝卜素。番茄红素主要存在于番茄中，但其它红色果肉中如西瓜、葡萄柚和木瓜等食物中含量也很高。这些食物所具有的红、黄颜色主要就是番茄红素造成的。由于这种食物成分被发现具有抗氧化、抑制突变、降低核酸损伤、减少心血管疾病及预防癌症等多种功能，日益受到营养学工作者的重视。
预防癌症的功能
在蔬菜和水果可能有效的多种防癌成分中，番茄红素是重要的一种。早在50年代，美国的医学专家就首次报道番茄红素具有抗癌效应。后来，经流行病学调查和多次动物实验，证明番茄红素确实具有预防和抑制恶性肿瘤的作用。对47894名居民进行了长达6年的追踪调查，采用问卷法记录他们在摄入各种蔬菜水果的情况及其癌症发生率。结果发现这些受试者在1982-1992年间发生了812名患前列腺癌，而摄入番茄酱、番茄汁、番茄可降低这种癌变的危险度。对4个胃癌发病率不同的地区进行调查，测定居民血浆中维生素a、c、e、β-胡萝卜素和番茄红素的水平，发现血浆番茄红素的浓度越高，胃癌发病率越低。
一项临床试验，证明番茄红素对于前列腺癌病人的治疗可能起决定性的作用，因为给予番茄红素后使影响前列腺癌病人生存的5项因素均得到改善。
