古代人参的雅称为黄精、地精、神草。人参被人们称为“百草之王”，是闻名遐迩的“东北三宝”之一。属多年生草本植物。人参喜阴凉，叶片无气孔和栅栏组织，无法保留水分，温度高于32度叶片会灼伤，生长于北纬33度—48度之间。人参通常3年开花，5～6年结果，花期5～6月，果期6~9月。生于海拔数百米的落叶阔叶林或针叶阔叶混交林下。产于中国东北、朝鲜、韩国、日本、俄罗斯东部。
野生人参已处于濒临绝灭的境地。这种“中药之王”、“能治百病的草”与水杉、银杉、桫椤等珍贵植物一起，已列为我国国家一级重点保护植物。
世界上比较出名的人参有中国的“吉林人参”、朝鲜的“高丽参”、日本的“东洋参”、美国的“西洋参（花旗参）”。
人参的营养价值
人参含有人参皂苷、人参酸、挥发油、糖类、胆碱、多种氨基酸、烟酸、泛酸、维生素Bl、维生素B2及钙、磷、钾、钠、铁等成分。
人参的功效与作用
性味归经：性平、味甘、微苦，微温。归脾、肺经、心经。
功效：大补元气，复脉固脱，补脾益肺，生津止渴，安神益智。
主治：劳伤虚损、食少、倦怠、反胃吐食、大便滑泄、虚咳喘促、自汗暴脱、惊悸、健忘、眩晕头痛、阳痿、尿频、消渴、妇女崩漏、小儿慢惊及久虚不复，一切气血津液不足之症。
人参的浸出液可被皮肤缓慢吸收、对皮肤没有任何的不良刺激，能扩张皮肤毛细血管，促进皮肤血液循环，增加皮肤营养，调节皮肤的水油平衡，防止皮肤脱水、硬化、起皱，长期坚持使用含人参的产品，能增强皮肤弹性，使细胞获得新生。同时人参活性物质还具有抑制黑色素的还原性能，使皮肤洁白光滑。它的美容效用数不胜数，是护肤美容的极品。
人参加在洗发剂中能使头部的毛细血管扩张，可增加头发的营养，提高头发的韧性，减少脱发、断发、对损伤的头发具有保护作用。人参内服不仅强身也会起到抗老及护肤美容作用。将人参直接浸入50%甘油，10日用甘油搓脸，或将人参煎成浓汁，每日往洗脸水倒一点，用含人参的甘油搓脸或人参水洗脸，能让皮肤相当滋润。
孕妇可以吃人参吗？
慎吃。
一般体质虚弱的人都可以服用人参，但孕妇服用要视情况而定。在妊娠早期，体弱的孕妇可以适当地进补一些人参，能提高自身免疫力并增进食欲。孕早期和晚期主张服用红参，体质偏热的人可以服西洋参。但要注意，由于人参的“抗凝”作用，临产及分娩时不提倡服人参，以避免导致和增加产后出血。如有头胀头痛、发烧、舌苔厚腻等情况不可服参。孕妇如服参后出现失眠、胸闷憋气、腹胀、玫瑰疹、瘙痒、鼻血等症状，应立即停服。
产妇可以吃人参吗？
慎吃。
从临床医学角度来说，产后妈妈是不宜立即服用人参来补身体。产后吃人参，一定要把握好服用的时间，一般应在产后3周以后，此时伤口已愈合，恶露已尽，有利于体力恢复，但一次不宜服食过多。而且，吃人参次数不应过频。
服用人参过多，可使血循环加速，这对刚生完小孩的产妇很不利，因为孕妇在分娩过程中，内、外生殖器的血管多有损伤，而过量服用人参，有碍受损血管的自行愈合，反而造成出血过多，流血不止，甚至大出血。