人参与黄芪补气各有侧重，如果不区别使用，就不能充分发挥它们的作用。再则，用之不当，还会增加病人的痛苦，造成药物之浪费。
人参味甘微苦，性微温；黄芪味甘，性温，两者虽然都能补气之作用，但前者更强。此外，人参尚具有止渴生津和安神之作用，这是黄芪所不具备的。黄芪的补气作用，远不及人参，然而，黄芪其补偏于走表，其升阳、固表、内托和利尿消肿等功效，却为人参所无。鉴于它们之功效同中有异所以必须区别使用。
人参为大补元气之品，以其能益气固脱，所以，临床上多用来治疗大病或久病，或血脱致气脱而出现短气神疲，周身乏力，肢冷，汗出而多，脉微欲绝等。本品可单用，也可与附子或黄芪同用，且效果非常满意。大补元气还表现在补益肺肾而平喘方面，如人参配胡桃肉，或人参配蛤蚧治肺肾气虚喘息，或短气不足以息，声音低微，脉虚弱等，皆是其例。人参之补还在于善走中焦，也表现在健脾止泻方面。如人参配白术、茯苓、砂仁、莲米、山药、苡仁等，可治脾胃气虚引起的精神不振，四肢倦怠，食少便溏，或久泻不止等，就是明证。
止渴生津，乃人参之又一功效。因此，在临床上，可用来治疗下述诸种病证：
1、热病伤津而见高热，口渴，大汗，气伤液耗，脉大而乏力，可用清热养阴药同用，如人参配石膏、知母等即是。
2、温病或暑热伤及气液而见汗出而多，口渴神疲，或津气不足引起心烦失眠，短气自汗，心慌心悸，脉细而弱等，用人参配麦冬、五味子等治之，即是其例。
因为人参还具有安神镇静之功效，所以，它又可用来治疗心肾不交所致之惊悸、恍惚，入睡不安等，且常与酸枣仁、远志等同用。心脾两虚而证见神疲健忘，心悸怔忡，食欲不振，大便稀溏，短气乏力者，用人参配黄芪、当归、白术、龙眼肉等治之，甚为效验。
此外，人参尚有壮阳作用，故随症配伍，可用来治疗阳痿之病。所以然者，以人参能补益肾之元气也。
黄芪之功效与应用，主要有以下四点：
一是补气升阳，长于升举之力。常应用于气虚下陷所致的脱肛、子宫脱垂、胃下垂、肾下垂、崩漏及眩晕乏力，或短气不足以息等，并常与人参、白术、升麻、柴胡等同用；
二是固表敛汗。多应用于表虚不固的自汗。若卫气不固，汗出，又复加外感风邪者，可与防风、白术，以固表逐邪；
三是托疮排脓。常应用于疮痈久不溃破，或疮疡内陷，有促进溃破及局限作用。又可用于疮疡溃破之后，气血虚弱，久不收口之患者，有生肌收口之作用，常配伍金银花、皂角刺、蒲公英等用之；
四是利水消肿。常应用于阳气不运所致之虚性水肿。通过黄芪补气健脾，使脾阳得运而水利肿消。各种原因引起的水肿而兼有气虚的，亦可用之，且常与防己、茯苓、白术等同用。
综上说明，人参与黄芪之功效，有同有异，故不可一见气虚就即用之，而应详加辨别。否则，容易弄巧成拙，酿成误治。如邪热伤及气津者，用人参则宜，用黄芪则不妥。因此，应区别使用。