参为常用中药。始载于《神农本草经》，列为上品。人参的商品规格及类似品种较多，故有多种伪品。临床应用时应注意鉴别。
人参的主要特征
人参，别名地精、棒棰。为五加科植物，少数为野生，多数为栽培。野生品种称为“野山参”或山参，栽培品称为“圆参”。
野生人参中目前多见的变山参、籽种山参、扒货参、池底参、移山参等规格一般相当于山参的八九等。由于其数量稀少，假货较多，消费者购买时应注意请专家鉴定。
栽培人参主产于东北三省，人们常用的大多数是人工栽培的，其商品规格主要有生晒参、红参、白参等。生晒参：主根呈圆柱形或纺锤形，表面灰黄色，上部有疏浅断续的粗横纹及明显的纵皱纹，下部有支根2~3条，须根上有不明显的珍珠点，质硬，皮部有黄棕色点状树脂味散布，气微香，味微苦、甘。红参：为人参蒸制品，与生参相似，上端可见横纹，支根2~3条，须根已除去，全体呈红棕色，半透明，折断面平坦。白参：表面淡白色，上端有较多断续环纹，下部有2~3条支根，全体可见加工时的点状刺痕，味较甜。
人参味甘、微苦、性微温，大补元气、补肺健脾、生津止渴、益智安神。由于加工方法的不同，人参的药性也各有差异。阳气虚者宜用红参，气虚者宜用白参或晒参。高血压及动脉硬化症的病人宜口服人参流浸膏，（20滴/次，2次/天），对高血压、心肌营养不良、冠状动脉硬化、心绞痛等有效。高血脂症的病人可口服红参粉2.5g/日，连续服用3~24个月后，游离脂肪酸、过氧化脂质都有明显下降。神经衰弱者口服3%人参町，每次5ml，日服3次，连服1个月，全身乏力、头痛、食欲不佳等症均可改善。另外，人参治疗轻型糖尿病疗效尤为显著，对各种抗贫血剂无效的风湿性、结核性或老年贫血等也有效。如用人参制剂，结合化疗或放疗治疗癌症，能使白细胞上升，肝功能好转，并能延长生命。
需要提醒的是，人参不是万能的，必须在医生的指导下服用。食用时要注意剂量不能过大，因为大剂量服用会引起中毒。可将人参研末后服用，每天2~3g，煎汤3~10g。
鉴别真假人参，主要是鉴别它的形、色和味。
1 、正品人参
1.1 生晒参。有芦头芦碗及短支根，外皮棕黄色，纵皱明显，质较硬，断面黄棕色，棕色形成环明显，皮部有芝麻点。
1.2 红参。单芦头，主根长，支根短，表红棕色半透明，有时有灰黄斑，质硬，断面红棕色。
1.3 糖参。芦头有或无，体饱满 ，外皮黄白色，有针刺疤及糖结晶，质硬而脆，断面黄白。
1.4 朝鲜红参。常见双芦称蝴蝶芦，主要粗长，多成方柱形，表红棕半透明，芦头与参体间有明显横缩环。
1.5 朝鲜白参。圆锥或圆柱形，主体略粗短，有分枝白色。以上正品显微镜检查，外韧维管束有树脂道、簇晶。
2 、伪品人参
2.1 土人参。马齿苋科土人参的根，无芦头、芦碗，外韧式维管束，有簇晶。
2.2 华山参。茄科华山参的根，无芦头、芦碗，外韧式维管束有簇晶。
2.3 商陆。商科商陆或美洲商陆的要，无芦头、芦碗，表面有皮孔，断面有同心环，同心三生维管束有针晶。
2.4 野豇豆。豆科野豇豆的根，无芦头、芦碗，有豆腥气，外韧维管束有树脂道。
2.5 桔梗。桔梗科桔梗的根，有芦头、芦碗，有横绞及纵皱。