牛皮癣是一种常见的红斑鳞屑性疾病，在全世界各地几乎都有发病。不论是白种人、黄种人，还是黑种人，均有牛皮癣患者。有些学者认为皮肤内黑色素含量与牛皮癣发病有关，黑色素可以吸收阳光中的紫外线，防止皮肤被紫外线灼伤而引发病变。白种人由于缺乏黑色素，皮肤对紫外线的抵御能力较弱，则易引发牛皮癣。
牛皮癣初发年龄男性为20-39岁，女性为15-39岁为最多。以青壮年为多，据调查，15--45岁者占80%左右，有记载的最小的牛皮癣患者在出生后17天即出现牛皮癣皮损，最大患者为91岁。在儿童期和19岁以前发病的女性占大多数，但以后发病的则以男性为多，平均年龄男性28岁，女性24岁。
近十年来牛皮癣发病率有上升趋势，但其并非"不治之症"，尽量避免使用皮质激素类和抗肿瘤类药物控制，牛皮癣愈后应积极采取巩固治疗和预防复发的措施，即可延长痊愈时间或不复发。
牛皮癣病因尚未完全明了，但临床实践已证明，本病常有家族发病史，并有遗传倾向。不少作者研究发现，家族患病率远较一般人群高。文献报告有家族史的占4。4%~90。9%，国内报告为10%~23。8%，国外大都为30%左右。
遗传因素在牛皮癣的发病中起相当重要的作用。其遗传方式尚未定论，大多数学者认为是常染色体显性遗传，伴有不完全外显率，亦有少数人认为常染色体隐性遗传或性联遗传。近年来发现组织适应性抗原（HLA抗原）与牛皮癣明显相关。
寻常型牛皮癣常见HLA-Bw17和HLA-B13增高。这两种抗原阳性患者家族中牛皮癣发病率较高；关节型银屑病患者HLA-B27可增高。目前认为牛皮癣受多基因控制，也受外界环境影响。
现在已经证实的是，牛皮癣也是一种身心方面的疾病，情绪过于波动也会导致疾病的发生，如工作紧张、过度疲劳、精神抑郁、考试、失眠等都可使病情加重，所以说在我们进行牛皮癣治疗的同时，不要忽视了心理方面的健康，这样可以大大降低牛皮癣发病率的高升。
