如前所述，冠状动脉是供给心脏血液的动脉，主动脉是左心室相连续酌大动脉。主动脉开始向上行走，这段叫升主动脉，继之向左后转弯，然后向下行走，向下行走的部分叫降主动脉，介乎升主动脉和降主动脉之间的转弯处就叫主动肠弓，头部和上肢的动脉部是从这里发出的。

一般人在40岁以后，由于动脉硬化，主动脉的弹性减退，管壁在转弯处显得比较僵宜伸展，作胸部x线透视时，往往发现主动脉弓屈曲延长，这就是主动脉硬化，常是伴随年龄的增长而出现的必然结果。不过，每人发生的时间早晚不同，硬化班块的大小，程度的轻重也不一样。因为主动脉是人体最大的动脉，管径比较粗，即使有些斑块形成，一般不至于影响血流的通畅。有了这种程度变化的人没有任何不舒适的感觉，对人体的健康也没有多大威胁，因此不需要进行特殊治疗如果斑块发生在某些分支的介口处，以致影响了这些分支的血流景，例如供给上肪的血管，拌血流量出于斑块堵塞而明显减少时，上胶就会发麻、发谅、容易乏力等。如果动脉硬化病变程度较重，使动脉中层的弹性组织受到破坏，血管壁的弹性减弱、消失，加以动脉血压很高，病变部的血管就可以向外凸出形成动脉瘤。

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