实际上诊断糖尿病并不困难，困难的是，这个人是否想到自己患糖尿病的可能，及早去医院做必要的检查，以确诊或者排除糖尿病。有些症状可能成为检查出糖尿病的线索，应引起足够的注意：如糖尿病家族史阳性，其父母、兄弟姐妹、子女或其他亲属（配偶不在其内）中有糖尿病者；如肥胖者，特别是原先肥胖，近来体重和体力下降者；如有三多一少症状者；如视力减退，特别是双目视力减退者；如皮肤瘙痒，容易生疖长痈，以及皮肤损伤后难以愈合者；再如有嗜好烟酒者，流行病学研究证实，有烟酒等不良习惯者发生糖尿病的机会也会增加，所以有上述嗜好者也应增强对糖尿病的警惕。平时应积极参加健康体格检查，不要老是说自己没事儿，身体棒着呢，从来没进过医院，不用查。体检的结果如有疑问，应立即去医院检查。
糖尿病的表现固然能为我们诊断糖尿病提供重要的线索，但有些2型糖尿病病人的症状不太明显，很容易被忽略，以至患者在得病后十年，糖尿病慢性并发症已十分明显时才来就医，结果延误了病情。所以单靠糖尿病症状发现糖尿病就太晚了。
糖尿病的检查手段多种多样，但诊断糖尿病的依据只能是静脉血糖。除了血糖之外，对糖尿病病人的化验还包括尿常规、糖化血红蛋白、血胰岛素、血胰升血糖素、血C-肽、肝肾功能、血脂、血液流变学等，但只有血糖是惟一靠得住的诊断指标。不查血糖就诊断糖尿病，并开始各种治疗是十分错误的，也是相当危险的。比如说有的人血糖不高尿糖高，倘若给这种人用上降糖药，就可能造成致命的低血糖症。顺便说一下，用血糖仪测出的指血血糖可以作为糖尿病检测的指标，但不能作为糖尿病诊断的依据。诊断糖尿病必须用静脉血血糖。
按照世界统一标准，空腹血糖等于或高于7.0毫摩尔/升（126毫克/分升），或者餐后两小时血糖等于或高于11.1毫摩尔/升（200毫克/分升），即可诊断为糖尿病。作口服糖耐量试验服糖后两小时血糖等于或高于11.1毫摩尔/升（200毫克/分升），也可以诊断为糖尿病。