随着医学的发展在糖尿病的治疗方面有了很大的进展，现在有很多糖尿病患者都选择手术治疗。很多人都认为，糖尿病属于内科疾病，此病患者只能通过控制饮食、加强运动以及服用降糖药、注射胰岛素等方法进行治疗。手术属于外科疗法，是无法用于治疗糖尿病的。不过，随着临床医学的进步以及对糖尿病研究的深入，人们发现了一种可以有效治疗糖尿病的手术疗法——胃转流手术。
用手术的方法能治疗糖尿病的结论并不是在糖尿病的研究中得出来的，而是在实行减肥手术的实践中摸索出来的。在20世纪50年代，国际上的一些减肥研究机构通过临床观察发现，一些血糖水平偏高的肥胖症患者在实施了某些减肥手术之后，其身体对胰岛素的使用量明显减少，血糖水平明显降低。但这一发现在当时并未引起研究者的足够重视。直到1998年，世界权威医学杂志《外科学纪事》报道了合并2型糖尿病的肥胖症患者在实施了减肥手术后其糖尿病病情得到明显改善这一消息，才引起了医学界对此事的广泛关注。随后，有研究机构对608名合并有2型糖尿病的肥胖症患者实行了各种减肥手术的情况进行了深入的研究，结果发现，进行了胃转流手术的此类患者其2型糖尿病的治愈率最高，可达到80%以上。随后，在2003年，国际上研究糖尿病的权威机构又对240名合并有2型糖尿病的肥胖症患者实行胃转流手术的情况进行了跟踪调查，结果发现，有83%的此类患者其血糖水平恢复正常。因此，美国糖尿病协会在2009年提出，为糖尿病患者实施胃转流手术是治疗糖尿病的重要方法。
胃转流手术其实就是一种胃肠改道手术。做此种手术已有一百多年的历史。目前实施这种手术主要是治疗胃十二指肠溃疡、胃癌和肥胖症等疾病。做胃转流手术的具体步骤是：先在患者的腹壁上打4～5个直径为0.5～1厘米的小孔。然后将腹腔镜及其他手术器械通过这些小孔伸入到患者的腹腔，从患者胃脏的中、下部将其胃脏横向闭合，并将接近闭合端的胃与小肠连接起来，将胃的下部和十二指肠空置起来（或切除），使食物不经过胃的下部和十二指肠而直接进入小肠。通过胃转流手术治疗糖尿病的机理目前还不十分清楚，但国内外的多数观点认为，实施胃转流手术可使食物在人体内的流向发生变化，这会刺激胰岛β细胞分泌胰岛素，从而达到降低血糖的目的。可见，胃转流手术的作用在于恢复胰岛β细胞的功能，是治本而不是治标，故具有根治糖尿病的可能。
一般来说，年龄在25—65岁、患糖尿病不足15年、胰岛β细胞尚存有一定功能的2型糖尿病患者，符合下列条件之一时，即可进行胃转流手术：①空腹血糖大于或等于7.0毫摩尔/升。②随机血糖大于或等于11.1毫摩尔/升。③餐后2小时血糖大于或等于11.1毫摩尔/升。糖尿病患者在进行胃转流手术之前，应进行糖化血红蛋白、空腹血糖、胰岛素抗体、胰岛细胞抗体、心电图、心脏彩超、肺功能、胃镜、谷氯酸脱羧酶抗体等项检查和口服葡萄糖耐量试验、胰岛素C肽释放试验，以便使手术顺利进行。此类患者应在手术后的1个月、3个月、6个月、9个月、1年、2年、3年各进行一次复诊，以观察手术的效果。需要注意的是，有以下情况的2型糖尿病患者不宜做胃转流手术：①胰岛β细胞功能衰竭者。②有心、肺、脑、肾衰竭等严重并发症者。③有严重精神、心理、智力障碍者。④近3年内有生育要求的女性。⑤有冠心病、脑梗塞、肾功能不全、心功能不全或肺功能不全病史者。⑥患有严重皮肤感染者。⑦患糖尿病超过 15年或合并有难以控制的高血压者。此外，1型糖尿病、妊娠期糖尿病及特殊类型的糖尿病患者也不宜做胃转流手术。
胃转流手术的操作比较简单，整个手术过程只需2个小时左右，由普通的外科医生即可完成。患者在手术3天后就可进食，一周后即可以出院，在手术后的10天左右其血糖水平就可基本降至正常。正因为胃转流手术具有这样的优点，我国的一些大医院已经从2004年开始使用此疗法治疗糖尿病，并成功地治疗了数千例患者，有的患者经过5年随访病情未见复发。因此，有条件的糖尿病患者不妨一试。