不稳定型心绞痛是由于冠状动脉供血不足、心肌急剧而短暂的缺血缺氧引起的，以阵发性胸前区压榨性闷痛不适为主要表现的临床综合征。中医学将心绞痛因症状不同分别列入心悸、胸痹、心痛等症。
一、发病原因
引起心绞痛的病因包括：①冠状动脉粥样硬化致管腔固定性狭窄（常在75%以上）②冠状动脉痉挛，如变异型心绞痛③冠状动脉其他病变：如炎症、栓塞或先天畸形④非冠状动脉病变：如主动脉瓣狭窄或主动脉关闭不全、梅毒性主动脉炎、严重贫血、甲亢、阵发性心动过速⑤低血压、血液黏滞度增高或血流缓慢⑥肥厚型心肌病、二尖瓣脱垂等。其中，最重要的是冠心病，即冠状动脉粥样硬化狭窄及（或）冠状动脉痉挛。
二、发病机制
大多数不稳定型心绞痛患者具有严重的梗阻性冠心病，如心肌需氧量增加和（或）心肌供氧量减少即可诱发心肌缺血。血管收缩药的短暂影响和（或）血小板血栓形成引起管腔直径进一步狭窄，导致心肌氧供量减少，从而发生自发性（静息性）心绞痛。动脉压力增高和（或）心动过速也可增加心肌需氧量，诱发不稳定型心绞痛。
研究表明，在许多不稳定型心绞痛患者中，氧供量的减少，而不是需氧量的增加，诱发心肌缺血，后者是慢性稳定型心绞痛最常见的促发因素。在一些不稳定型心绞痛发作中，心肌需氧量的增加和氧供量的减少可能同时发生。
在临界冠状动脉狭窄的病人中，心肌需氧量的轻微增加和供氧量的轻度减少就可产生关键性的心肌缺血和不稳定型心绞痛。此结果可以解释不稳定型心绞痛患者缺血事件分布在24h内的变化。在早晨因冠状动脉出现储备低而出现严重缺血的发生率较高。
1、血小板聚集：在不稳定型心绞痛患者中，血小板聚集既可是原发的现象，也可是缺血性疾病或心肌梗死患者血管内斑块破裂或裂缝的继发表现。可能其他因素也同样起作用，如交感神经性血管张力增高、循环中儿茶酚胺浓度升高、高胆固醇血症、白细胞激活和纤溶能力减退等。除此之外，还有&alpha2肾上腺素能受体和血清素血小板受体激活可促进血小板聚集。
2、血栓形成：除了血小板聚集，不稳定型心绞痛患者体内存在活动性血栓形成过程，表现为血清纤维蛋白相关性抗原和D-二聚体（纤维蛋白的主要分解片段）增多、血清中组织纤溶酶原激活剂和组织纤溶蛋白激活剂抑制因子-Ⅰ、凝血酶原片段1+2和纤维蛋白肽浓度增高。
3、冠状动脉收缩狭窄：不稳定型心绞痛患者病变血管对收缩物质的反应性增强，且多局限在动脉粥样硬化病变部位。由于在大多数有显著病变的冠状动脉中，其周围也有正常的动脉壁，壁中正常柔韧的肌肉弹性弧提供了机械收缩可能，使血管张力正常增高（血管收缩）或异常强烈增高（血管痉挛），从而使血管腔直径狭窄，增加血流阻力限制血流。