乙型肝炎是威胁人类健康的重大传染病之一，我国乙肝发病率高已是不争的事实。不少肝炎患者在急性期和恢复期都可伴有肝区疼痛的症状和叩击痛的体征。医学上认为这是由于急性期肝炎患者的肝脏炎症造成肝脏肿大，肝包膜上的神经受到炎症的剌激或牵拉，引起肝区疼痛；而肝炎恢复期也可因为肿大的肝脏回缩，牵拉肝包膜上的神经感觉到肝区疼痛和不适。
但临床上经常遇到一些肝功能正常的所谓乙肝病毒携带者（简称携带者）也诉说有肝区疼痛和不适，往往被认为是或非特异性肝病指标。比如，有些人在未查出自己感染乙肝时，并没有感觉到有什么不适，一旦查出了，往往就总是感觉到肝区疼痛不适。当工作紧张时就忘记了也没有感觉了。除此之外，临床上确实有一部分乙肝病毒携带者因多次查肝功能都正常，无厌油、乏力、腹胀、纳差等症状，也出现不能用心理因素解释的持续性肝区疼痛，因此医生常常不能给予正确的解释和处理。
为了彻底阐明乙肝病毒携带者肝区疼痛与肝组织炎症的关系，河北中医肝病医院院长耿兰书从503例肝活检病例中筛选出肝功能正常但伴有明显肝区疼痛的携带者39例进行分析，发现伴有明显肝区疼痛的携带者肝脏病理组织学均存在不同程度的炎症及纤维化，且肝损害的程度愈重，疼痛愈明显，甚至有一部分病人因肝区疼痛而影响工作和睡眠。39例病人中，肝组织炎症分级C1～C3，纤维化分期为S1～S4，肝组织免疫组织化学检查33例HBSAG阳性，29例 HBCAG阳性，病理诊断为慢性乙型肝炎中度～重度。肝区疼痛持续时间和程度与肝组织病理严重程度成正相关。
肝穿病理资料提示，伴有肝区疼痛的携带者均存在较重的的炎症及纤维化，应给予适当治疗。长期忽视会导致慢性肝炎进展为肝硬化，延误治疗时机。
关于无症状乙肝病毒携带者到底要不要治疗，一直是个有争议的问题。认为不需要治疗的理由一是大多数无症状乙肝病毒携带者往往长期携带也不一定有什么结果，甚至少数人免疫功能提高后还能自然转阴；二是确实没有特效药可向患者提供，而且无目的用药反而会增加肝脏负担。
