在医学上认为肝硬化是肝小叶因某些原因被破坏而导致其空缺处被结缔组织取代，造成触摸时可感觉到的坚硬称之。肝硬化是一种影响全身的慢性疾病，主要是肝实质细胞广泛破坏、变性、坏死与再生，纤维组织增生，以及正常的肝结构紊乱。
由于瘢痕的收缩，倒置肝脏质地变硬，形成了肝硬化。肝机能减退，肝脏生成的白蛋白，纤维蛋白原减少，白蛋白参于血浆蛋白所产生的胶体渗透压降低，血液的阻力减小，在血压的作用下，血中的漏出液增多，过多的组织液积聚在腹膜腔内时，即成了腹水症。
造成肝硬化的主要的原因是：
1、慢性酒精中，在患上肝硬化的人群中，有百分之七十是因为长期饮酒导致的酒精中毒，俗称酒精肝。
2、营养缺，长期缺乏，或者没有摄入胆碱或蛋氨酸食物，就会出现营养缺乏的情况，而这种情况下会经过脂肪肝发展为肝硬化。
3、病毒性肝炎，在我国病毒性肝炎，尤其是乙型和丙型是引起肝硬化的主要原因，其中大部分发展为门脉性肝硬化。肝硬化患者的肝细胞常显HBsAg阳性，其阳性率高达百分之七十六。
4、毒物中毒，长期接触某些化学毒物，如砷、四氯化碳、黄磷等，这些有毒物质会对肝长期作用可引起肝硬化。
由于肝硬化往往会造成严重的危害，不少的医学人员研究发现，可从以下的几点进行治疗：
1） 合理饮食及营养：肝硬化患者合理饮食及营养，有利于恢复肝细胞功能，稳定病情。优质高蛋白饮食，可以减轻体内蛋白质分解，促进肝脏蛋白质的合成，维持蛋白质代谢平衡。如肝功能显著减退或有肝性脑病先兆时，应严格限制蛋白质食物。
2 ）改善肝功能：肝功中的转氨酶及胆红素异常多揭示肝细胞损害，应按照肝炎的治疗原则给予中西药结合治疗。合理应用维生素C、B族维生素、肌苷、益肝灵、甘利欣、茵栀黄、黄芪、丹参、冬虫夏草、灵脂及猪苓多糖等药物。
3） 抗肝纤维化治疗：近年国内研究，应用黄芪、丹参、促肝细胞生长素等药物治疗肝纤维化和早期肝硬变，取得较好效果。
4） 积极防治并发症：肝硬化失代偿期并发症较多，可导致严重后果。对于食管胃底静脉曲张、腹水、肝性脑病、并发感染等并发症，根据病人的具体情况，选择行之有效的方法。