慢性乙肝是诱发肝硬化、肝癌的主要因素，而慢性乙肝变成肝硬化、肝癌后，会引起一些乙肝并发症如肝腹水、肝昏迷等，很多慢性乙肝患者并非于乙肝本身，而是于这些乙肝并发症。因此，慢性乙肝必须积极治疗，防止乙肝并发症的发生。

乙型肝炎病毒感染是慢性乙型肝炎进展为肝硬化的独立影响因素，病毒活动性复制，导致肝反复发作，逐渐形成纤化、肝硬化。

慢性乙肝并不都会发展为肝硬化，儿童和成人乙肝e抗原阳性慢性乙肝患者中，于5年后发展为非活动或低（非）复制期的比例分别为%和70%。慢性乙肝患者发展为肝硬化的年发生率为21%。乙肝e抗原阳性患者的肝硬化发生率高于乙肝e抗原阴性者。

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