自闭症又称儿童孤独症，是一种广泛性发育障碍，其特点是个体社会人际交往和沟通模式的质的异常，包括在各种场合的多种功能活动，如社会交往、言语表达障碍、狭窄的兴趣范围、刻板等行为方式。
自闭症的三大症状
社会交往障碍社会交往缺陷是孤独症的核心。有的患儿在婴儿期就表现出避免与他人目光接触，也缺少面部表情。当别人要抱他起来时，往往不会像正常儿童那样伸出双手表现出期待别人抱起的姿势。拒绝别人的拥抱，当与父母离别时无明显的依恋表情，见到父母时又无愉快的表示，见陌生人也类同见到父母的表情，有时呼唤其名字，也时常不理会，无反应，以致使人怀疑其是否有听力问题。言语发育障碍言语障碍十分常见，亦较严重。
患者沉默不语或较少使用语言，倾向于用手势或其他形式来表达他们的愿望和要求。言语运用能力很差，不会主动与人交谈，常会自顾自地说话，且话语常用代词，或为刻板重复的言语和模仿言语。言语音调、节奏的障碍表现为自我刺激地使用言语，常会尖叫，哼哼或发出别人不能听清或不可理解的“话”，或者自言自语，也称为“自我中心语言”。非语言性交流损害是常用手势或姿势语言，或用点头、摇头或其他面部表情来表达某种需求。
兴趣范围狭窄以及刻板、僵硬的行为方式对环境，倾向于要求固定不变或不正常反应，好刻板固定生活行为方式。不寻常的兴趣和非同一般的游戏方式，即常会对某些物件或活动的特殊迷恋，对迷恋物件会终日拿着，数十天如此。刻板、重复的行为和特殊的动作姿势，常独自来回踱步、自身旋转、转圈走、重复地蹦跳，最常见的姿势是将手置于胸前凝视，常会出现自伤、自残性质的动作。还会反复角摸光滑物体，常会将物品先在鼻前嗅一下，甚而对常见物也要先嗅一下。 感觉和知觉的异常表现为感觉和知觉过弱，过强或不寻常，有的患儿对疼痛刺激反应迟钝。智力和认知缺陷约有75%的患儿智力落后，有些孤独症有某些特殊能力，如对路线、数字、地名、人名的不寻常记忆力和对日期推算和速算的能力。
如何护理自闭症儿童
1、如果自闭症孩子因为欠缺忍受挫折的能力容易生气、发怒，可以利用一些自我教导的策略。如果教一项新的技能，最好先找到他们会的部分，先让他们有成就感，再一步一步教。
2、自闭症孩子如果伴随沟通方面的障碍，遇到挫折或不顺心的事时，容易以哭闹的方式或是自我伤害的方式表达，因此平时应多观察患者喜欢的事物藉以转移注意力。
3、护理自闭症儿童要关注细节，要考虑儿童的接受能力等因素，避免孩子因害怕而产生抗拒心理，以至不肯合作治疗。护理过程中还应注意儿童的情绪变化，及时给予安慰和鼓励，使他们打开心门，这是进一步治疗的前提。
4、对于改善自闭症孩子的刻板行为，尽量帮他找到他们感兴趣的事物活动，多用其他的活动或玩具来吸引他的注意力，不要让他们无所事事，以免他们觉得太无聊，一直重复同样动作。另外，让这些重复的动作加以意义化，也是改善刻板化行为的方法之一。例如：如果孩子喜欢转东西，你可以教他玩陀螺；如果孩子喜欢摇晃身体，你可以放音乐，让他用不同的方式随着音乐摇摆身体。