肝纤维化是肝脏受损后，机体在修复过程中纤维组织在肝组织中过度沉积的一种可逆性病理现象。肝纤维化的形成和发展是一个多因素相互促进、相互制约的过程。其实质是由于胶原和细胞外基质的合成与降解失衡。肝星状细胞是细胞外基质最主要的来源，而各种细胞因子参与肝星状细胞的激活和控制，最后导致肝脏内纤维结缔组织增生致肝纤维化，并可发展为肝硬化。

随着有关病因和对症治疗的发展，近年进一步提示，肝纤维化是可逆的，而肝硬化是不可逆的或只是部分可逆的。以逆进展（regression）代替逆转（reversion），其理由是：逆转一词过于肯定，具有回复和恢复的含义，而逆进展则较为委婉，以表达有一定限度的。改善或稳定，即只要纤维化的程度较前减轻，而不必对逆转的幅度量化或要求组织学完全恢复到正常。相应的，肝纤维化和肝硬化的治疗目标，起码是达到纤维化稳定或持续的肝损伤不再进展。

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